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비결은 신뢰와 믿음이었다.
김세진 감독이 이끄는 OK저축은행이 2시즌 연속 V리그 남자부 정상에 등극했다. 화려한 결말이다. 하지만 과정은 결코 순탄치 않았다. 무너질 수 있는 순간들도 많았다. 하지만 고비처 마다 반전을 일으켰다. 선수단에 깊숙이 자리한 신뢰와 믿음이 버팀목이었다.
그렇게 시작된 2015~2016시즌. 디펜딩챔피언이라는 꼬리표는 영광인 동시에 부담이었다. 모든 팀의 견제대상이 됐다. 선수단을 짓누르는 압박감도 배가됐다. 그래서 일까. 리그 진행 중 유독 주전급들이 줄부상을 했다. 주전 센터 김규민이 무릎 부상으로 쓰러졌다. 이후 핵심 세터 이민규가 오른쪽 어깨 연골 파열로 시즌 아웃됐다. 연이은 주전급 이탈로 OK저축은행이 비틀거렸다. 리그 후반 들어 힘을 내지 못했다. 설상가상 송희채도 발등 부상으로 신음했다. 김 감독은 "지난 시즌 대비 훈련량을 절반 가량 줄였는데도 부상을 막을 수가 없다. 어쩔 도리가 없다"며 한탄했다. 그러나 물러설 곳은 없었다. 이가 아니면 잇몸으로 싸워야 했다. 김 감독은 이민규의 자리에 곽명우를 선택했다. 부침이 있었다. 어렵게 지켜오던 리그 1위의 자리도 현대캐피탈에 내주고 말았다.
하지만 포기는 없었다. 김 감독은 "쉽지 않은 상황이다. 부상 선수들이 언제 복귀할 수 있을지 미지수다. 선수관리에 공을 들여야 한다"면서 "교체멤버들을 믿고 기용하려 한다. 선수들의 감각 유지에도 도움이 될 것"이라며 칼을 갈았다.
반전이 펼쳐졌다. OK저축은행은 플레이오프에서 삼성화재를 2연승으로 손쉽게 제압했다. 실점을 두려워하지 않고 지속적으로 때리는 강서브가 주효했다. 믿음 없이는 불가능한 일이었다. "챔피언결정전에서도 우리 스타일대로 갈 것이다." 김 감독의 챔피언결정전 출사표였다. 선수들이 김 감독의 믿음과 신뢰에 부응했다. 자신감 넘치는 강서브로 현대캐피탈 주포 오레올을 공략했다. 실수는 개의치 않았다. 거침이 없었다. 1차전을 풀세트 혈전 끝에 잡아낸 OK저축은행은 2차전에서 현대캐피탈을 3대0으로 제압했다. 비록 3차전에서 1대3으로 제압당하기는 했지만 뒷 걸음은 없었다. 어려운 시간을 거치며 다져진 믿음은 OK저축은행을 하나로 만들었다.
임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
