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[스포츠조선 전영지 기자]"세계적인 선수들과 나란히 뛸 수 있어 행복했다."
'접영 꽃미남' 백인철(23·부산중구청)이 '세계 7위'의 위대한 역사를 썼다. 백인철은 13일(한국시각) 카타르 도하 어스파이어돔에서 열린 2024 세계수영선수권 남자 접영 50m 결선에서 23초35, 전체 8명 중 7위로 터치패드를 찍었다.
| 영상제공=대한수영연맹(올댓스포츠) |
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한체대 출신 백인철은 대기만성형 선수다. 2022년 실업팀 부산중구청 입단 후 기량이 만개했다. 2022년 11월 '23초67'의 한국신기록과 함께 첫 태극마크를 달고 진천선수촌에 입촌한 이후 한신제조기로 변신했다. 3월 국가대표 선발전에서 23초50, 7월 후쿠오카세계선수권에서 또 한번 23초50을 찍은 데 이어 항저우아시안게임 예선서 23초39, 결선서 23초29, 10월 전국체전서 23초15로 줄여내는 괴력을 발휘했다. 22초대 진입을 목표로 끝없이 노력하는 선수다. "자신의 잠재력을 알아가는 과정이 남들보다 좀더 시간이 걸릴 순 있지만 잠재력을 터뜨릴 수 있는 시간을 충분히 두고 끊임없이 노력한다면 누구든 충분히 할 수 있다"는 그의 메시지엔 울림이 있다.
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이날 결선 경기 후 대한수영연맹을 통해 전한 소감에서도 백인철은 부족한 점, 보완점을 먼저 이야기했다. "예선, 준결선에 비해 결선 기록이 아쉽다. 좀더 훈련에 집중해야겠다는 생각을 했다." 세계선수권 결선행이 대한민국 최초인 만큼 예선, 준결선, 결선 3경기를 끝까지 치러본 것도 처음이다. 백인철은 "이틀간 총 3번의 경기를 뛰면서 몸에 부담이 크단 걸 알았고 훈련에서 체력적인 점을 보완해야겠다"고 짚은 후 "이번 대회를 통해 세계적인 선수와 경기를 함께 뛸 수 있다는 게 너무나 행복하고 기뻤다"고 덧붙였다.
지난해 생애 첫 후쿠오카세계선수권에서 한국신기록을 세우고도 예선탈락의 고배를 마셨던 백인철이 1년 만에 도하에서 '월드클래스 레이서'들과 어깨를 나란히 하며 접영 50m '세계 7위'에 올랐다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
