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5년 전 평창올림픽에서 '아이언맨' 윤성빈(29)이 스켈레톤 금메달을 목에 건 대한민국 썰매의 성지, 강원도 평창올림픽 슬라이딩센터에 아이들의 명랑한 웃음소리가 울려퍼졌다. 지난 2월 24~25일 대한체육회와 대한봅슬레이·스켈레톤 경기연맹이 주최한 청소년스포츠한마당(이하 '청스한') '온더트랙'에 '스피드레이서'의 로망을 품은 남녀 꿈나무 40여명이 집결했다.
비인기종목이란 말이 무색할 만큼 일반학생들의 참여 열기가 뜨거웠다. '청스한'은 학생선수와 일반학생이 '원팀'으로 출전해 우정과 추억을 쌓는 대회. 국내 유일 썰매부가 있는 상지대관령고의 학생선수 홍승주(18) 등이 참가한 가운데 스포츠 진로에 관심 있는 일반학생들이 생애 첫 '봅슬레이'에 도전했다. '운동만능' 윤성빈이 고등학교 때 재능을 발견, 한체대 진학 후 스켈레톤 국가대표가 되고 올림픽 금메달리스트가 된 신화는 이들에게도 회자되는 스토리. 서울 등 수도권에서 지난해 8월, 지난 1월, 두 차례 바퀴 달린 썰매로 기본기를 익힌 후 이날 '찐' 얼음트랙 도전에 나섰다.
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먼저 몸풀기 종목 '스펀지봅(슬레이)' 체험이 진행됐다. 안전요원의 안내에 따라 4명의 학생이 스펀지 썰매에 올라탔다. 기존 썰매 시속 140~150㎞의 절반인 시속 70㎞라는데도 체감 속도는 상상 이상. 상기된 표정으로 썰매에서 내린 '고3 체대 입시생' 강재모(18·동대전고), 류우찬(18·대전 대성고)은 "롤러코스터 같았다" "무서워 죽는 줄 알았다"며 생생한 후기를 쏟아냈다. "밖에서 볼 땐 별로 빨라보이지 않았는데 '스펀지봅'인데도 너무 빠르더라. 선수들이 진짜 대단하다고 느꼈다"고 입을 모았다. 선수 제안에 형들이 손사래를 치는 와중에 '중3'(이)동현이(여주 대신중)가 눈을 반짝였다. "타기 전엔 겁났는데 타고 나니 재밌어요. 선수도 한번 생각해볼래요."
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구서영은 이번 '청스한'을 통해 선수의 길을 결심했다. "전혀 무섭지 않다. 힘을 실어 썰매를 밀고 올라탄 후 속도를 즐기는 게 너무 재미있다"면서 "선수가 돼 올림픽에 나가 메달을 따고 싶다"고 또렷히 말했다. '선배' 홍승주가 반색했다. "처음 치곤 잘 달리고 잘 밀었다. 선수 해도 될 것같다"며 응원을 건넸다. "봅슬레이의 매력은 폭발적인 스타트와 주행시 스피드다. 더 많은 분들이 '청스한'을 통해 봅슬레이의 매력을 접해보고, 재능이 있으면 선수에 도전해 제 경쟁자가 돼줬으면 좋겠다"며 참가를 독려했다.
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스켈레톤·봅슬레이 '청스한'은 학생선수와 일반학생이 서로를, 국가대표 선배가 꿈나무 후배를 응원하는 훈훈한 현장이었다. 지난해 베이징올림픽 후 첫 시즌 세계선수권, 월드컵 메달을 휩쓴 '신흥 에이스' 정승기는 '상지대관령고 직속후배' 홍승주를 향한 응원을 아끼지 않았다. 대관령에서 나고 자란 '평창 키드' 홍승주는 횡계초 시절 평창올림픽 프로그램을 통해 봅슬레이를 처음 접했고, 이후 스키를 하다 중3 때 봅슬레이로 전향했다. 목표는 선배 윤성빈, 정승기처럼 국가대표가 돼 올림픽에 출전하고, 메달도 따는 것. 정승기는 "어릴 때부터 힘든 훈련을 견뎌내는 모습이 대견하다. 열심히 하면 나보다 대단한 선수가 될 수 있다"며 후배의 꽃길을 응원했다. 홍승주 역시 "올림픽에서도 꼭 메달을 따시길 응원한다"면서 "저도 밀라노올림픽에 형과 같이 갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.
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평창=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com