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'마린보이' 박태환(25·인천시청)이 아시안게임 3연패를 향한 첫 도전에 나선다.
박태환은 21일 오전 9시 자신의 이름을 딴 문학박태환수영장에서 인천아시안게임 첫 경기 남자 200m 예선전에 첫 출전한다.
박태환은 4년전 광저우아시안게임 자유형 200m에서 1분44초80의 아시아신기록으로 금메달을 목에 걸었다. 지난해 9월 쑨양이 중국선수권에서 1분44초47로 터치패드를 찍으며 박태환의 아시아최고기록을 경신했다.
안방에서 열리는 인천아시안게임, 문학박태환수영장에서 펼쳐지는 자유형의 첫 종목이 200m라는 점은 시사하는 바가 있다. 최근 폭발적인 단위스피드 향상을 이룬 박태환의 자신감을 우회적으로 시사한다. 박태환은 지난 2월 호주 뉴사우스웨일스 스테이트 오픈 챔피언십 자유형 100m에서 48초42의 한국최고기록을 작성했다. 4년전 광저우아시안게임에서 작성한 자신의 기록 48초70을 4년만에 0.28초 줄였다. 7월 김천대표선발전 자유형 200m에서는 1분45초25를 찍었다. 올시즌 세계 2위의 호기록이다. 2010년부터 5년째 박태환을 지켜봐온 '멘토' 마이클 볼 감독 역시 "박태환이 가장 자신 있어 하는 종목이 자유형 200m"라고 귀띔했다.
박태환은 '일본최고기록 보유자'인 하기노, '아시아기록보유자' 쑨양과 함께 이번대회 자유형 200m에서 불꽃튀는 3파전을 예고하고 있다.5개월간 아시안게임을 준비한 라이벌 쑨양의 현재 컨디션이 관심사다. 쑨양은 지난해 천당과 지옥을 오갔다. 박태환이 출전하지 않은 바르셀로나세계선수권에서 3관왕에 올랐지만, 지난해 말 무면허 운전으로 징계를 받으며, 중국대표팀에서 퇴출됐다. 올해 3월, 징계가 해제되면서 공식훈련을 시작했다. 10㎏ 이상 체중이 불어난 모습이 화제가 됐다. 5월 중국수영선수권에서 아시안게임 출전권을 따냈고, 호주 전지훈련을 통해 10㎏ 이상을 감량했다. 올시즌 쑨양의 자유형 200m 최고기록은 1분46초04다. 아시아최고기록은 쑨양이 가져갔지만, 올시즌 기록은 박태환이 0.39초 앞선다.
하기노와는 지난달 호주 팬퍼시픽대회 400m에서 첫 맞대결을 펼쳤다. 박태환이 올시즌 세계최고기록 3분43초15를 찍으며 하기노(3분44초56)를 눌렀다. 200m 맞대결은 이번이 처음이다. 하기노의 200m 최고기록은 지난 4월 일본선수권에서 수립한 1분45초89다.
박태환은 2006년 도하, 2010년 광저우에서 2연패를 달성했다. 첫 종목 200m는 3관왕 3연패를 향해 놓쳐서는 안될, 첫 단추다.
인천=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
