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"떠나 있던 시간동안 정말 많이 후회했습니다."
'미스터 암바' 김창현(33·팀매드)의 목소리에서 떨림이 느껴졌다. 설렘과 긴장이 동시에 느껴지는 듯 했다. 김창현은 오는 2월 11일 서울 장충체육관에서 개최되는 XIAOMI ROAD FC 036 출전을 앞두고 있다. 김창현이 은퇴를 선언한지 꼭 2년 만에 다시 돌아온다.
"일단 한 번 더 지면 은퇴한다고 했기 때문에 스스로 했던 말을 지키기 위해 그런 결정을 내렸다. 하지만 그때로 돌아간다면 다시는 그런 선택은 하지 않을 것이다"라고 김창현은 후회의 말을 했다.
은퇴 선언 이후 김창현은 파이터가 아닌 새로운 삶에 적응하기 위해 체육관에는 발길도 하지 않았다. 하지만 갑자기 결정한 은퇴였기에 선수로서 이루지 못한 꿈이 김창현의 발목을 잡았다.
10년이 넘도록 프로선수의 삶을 살다 완전히 새로운 삶은 살기란 그리 쉽지 않았다. 방황하던 김창현은 우연한 기회로 다시 글러브를 끼게 됐고, 잠시나마 동료들과 함께 운동하던 그 시절로 돌아간 기분이 들었다. 그리고 김창현은 복귀하기로 결심했다.
"다시는 저 무대에 오르지 못한다고 생각하니까 경기에 대한 갈증이 더욱 컸다. ROAD FC가 대중들에게 인지도가 높아진 것도 한 몫 했다. 솔직히 말하자면 100만불 토너먼트가 결정적이었다."
김창현이 은퇴를 고려했던 것은 금전적인 이유도 없지 않았다. 파이트머니만으로 생활하기엔 현실적으로 어려움이 따랐기 때문이다. 김창현이 복귀를 결심하던 찰나에 ROAD FC 라이트급 토너먼트가 공식 발표됐다. MMA 역사상 찾아볼 수 없는 100만달러의 우승 상금이 걸려있는 토너먼트다.
ROAD FC 100만불 토너먼트에는 거액의 상금이 걸려있는 만큼 전세계 각 단체의 챔피언들이 출전 의사를 전하고 있다. 라이트급 전 챔피언 남의철도 토너먼트를 통해 복귀한다. 김창현이 활동하던 2년 전보다 ROAD FC 라이트급 선수층이 두꺼워진 상황.
"강한 선수들이 많을수록 대회의 퀄리티가 높아진다. 그런 무대에 다시 설 수 있게 돼 영광이다. 이번 상대도 현 챔피언이라고 하던데 최선을 다해 준비하겠다"라고 김창현은 힘줘 말했다.
김창현이 토너먼트에 참가해 처음으로 맞붙게 된 상대는 일본 단체 판크라스 페더급 현 챔피언 앤디 메인(28·PURE MIXED MATIAL ARTS)이다. 앤디 메인은 15전을 치르며 패배는 단 두 번뿐으로 승률도 높다. 현 챔피언과의 경기는 처음인 김창현에게 결코 쉽지 않은 상대다.
"그동안 감을 잃어서 그게 조금 걱정이다. 빨리 감을 되찾고 어렵게 복귀한 만큼 우승을 목표라고 생각하고 데뷔전 치르는 마음으로 훈련에만 집중하겠다."
ROAD FC 100만불 토너먼트는 1월 28일 필리핀 URCC에서 동남아시아 지역 예선이 열린다. 2월 11일에는 한국에서 인터내셔널 예선, 2월 18일에는 MFP에서 러시아 예선, 3월에는 DEEP에서 일본 지역 예선이 개최될 예정이다.
◇XIAOMI ROAD FC 036(2월 11일 서울 장충체육관)
미들급 후쿠다 리키 VS 김내철
100만불 토너먼트 예선 멜빈 길라드 VS 김승연
100만불 토너먼트 예선 사사키 신지 VS 알버트 쳉
100만불 토너먼트 예선 김창현 VS 앤디 메인
100만불 토너먼트 예선 레오 쿤츠 VS 홍영기
100만불 토너먼트 예선 샤밀 자브로프 VS 김원기
플라이급 문제훈 VS 나카하라 타이요
