24일 통계청 국가통계포털에 따르면 지난해 찜질방 이용료의 소비자물가지수는 119.81로 지난해보다 11.7% 올랐다. 이는 관련 통계가 있는 지난 2006년 이후 최고치다. 직전 최고치는 2022년(6.5%)이었다.
지난해 목욕료 물가 상승률도 12.7%로 국제통화기금(IMF) 외환위기 시기인 1998년(26.1%) 이후 가장 높았다.
찜질방이나 목욕탕 이용료가 크게 오른 데는 전기와 가스 등 연료비 부담이 대폭 커진 것이 원인으로 꼽힌다.
이들 업종은 매출에서 연료비 부담이 차지하는 비중이 30∼50%로 큰 편이다. 손님이 없어도 탕과 샤워실을 따뜻하게 유지해야 하기 때문이다.
이 때문에 남탕·여탕 등 필수 공간만 운영하고, 찜질방 등 일부 공용공간은 운영을 포기하는 업소들이 늘고 있다. 이용료를 기존보다 2000원 가량 올리거나 인건비를 줄이기 위해 가족끼리 목욕탕을 운영하는 업체들도 있다.
이처럼 찜질방, 목욕탕 이용 요금이 높아지면서 소비자 부담이 가중될 가능성이 커지고 있다. 소상공인들은 이에 대한 해결책으로 에너지 취약계층에 소상공인을 포함하고, 에너지 비용을 지원하는 방안 등을 정부에 요구하고 있다. 강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com
