원·달러 환율이 최근 천정부지로 치솟고 있다. 지난해 초 1080원대로 떨어진 이후 꾸준히 상승, 지난 16일 장중 1399원까지 치솟으며 1400원 진입이 초읽기에 들어갔다. 환율 흐름만 놓고 보면 국내 경제는 위기 수준이다. 글로벌 금융위기와 외환위기 당시를 제외하곤 환율이 1400원을 넘어선 적이 없었다. 고환율 상황이 지속될 경우 인플레이션(물가상승) 압력으로 이어질 수 있어 국내 경기 침체 우려의 위기감을 키우고 있다.
귀하신 몸, '슈퍼달러' '킹달러' 등극
18일 금융가에 따르면 원·달러 환율은 지난 16일 서울 외환시장에서 장중 달러당 1399원까지 올랐다. 2009년 3월 31일(고가 기준 1422원) 이후 13년 5개월여만에 최고치다. 지난 14일 1390원을 넘어선 이후 1400원 돌파가 예상됐지만 16일 1388원으로 마감했다. 현재 상황대로라면 환율의 1400원 돌파는 시간문제라는 게 금융권의 전망이다.
달러 강세는 국내 경제 위기감을 키우고 있다. 기업의 경우 수출 둔화에 따른 수익성 감소에 직면할 수 있다.
일반적으로 고환율이 수출에서 유리하다고 알려져 있다. 가격 경쟁력면에서 우위를 점할 수 있다는 이유에서다.
그러나 현재 상황은 일반적이지 않다. 원화만 약세를 보이고 있지 않다. 세계적으로 달러 강세가 나타나고 있다는 점에서 가격 경쟁력에 별다른 영향을 주지 못하는 실정이다. 특히 수출로 인한 수익성 개선보다 원자재 수입에 따른 적자 폭을 키울 수 있다.
고환율은 가계부담도 가중시킨다. 국내의 경우 원자재 수입, 식자재 수입 비중이 큰 만큼 생필품을 비롯한 소비재 전반적인 물가를 자극, 물가 상승으로 이어질 가능성이 높다.
한국은행은 국내 소비자물가 상승률이 지난 8월 5.7%를 기록해 외환위기 이후 24년 만에 최고치를 기록한 7월의 6.3%보다 낮아졌지만 5~6%대의 높은 수준을 이어갈 것으로 예상하고 있다. 원유 등 수입 에너지 가격과 달러상승세를 반영했다. 또 한은은 원/달러 환율 상승이 상반기에만 국내 소비자물가를 0.4%포인트 정도 끌어올린 것으로 추정했다.
문제는 정부 차원에서 마땅한 고환율 상황을 효과적으로 대응하기 위한 카드를 찾기가 쉽지 않다는 점이다.
현재 달러 강세 배경으로는 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 자국 내 치솟은 물가를 잡기 위해 두 차례 연속 자이언트스텝(기준금리 0.75%포인트 인상)을 단행한 데 이어 20∼21일 연방공개시장위원회(FOMC)에서도 0.75%포인트 이상 금리를 올릴 수 있다는 전망이 자리 잡고 있다. 미국의 강도 높은 유동성 긴축이 달러의 몸값을 올리고 있다는 얘기다.
유로화, 엔화 등 주요 6개국 통화에 대한 달러 가치를 보여주는 달러 인덱스는 올해 들어 14.6% 상승했다. 최근 일본 엔화는 24년 만에 140엔대를 돌파했고, 영국 파운드화 가치는 30여 년 만에 최저치로 추락하는 등 달러 가치는 전 세계적으로 치솟고 있다. 한국경제가 위기를 맞이한 결과로 원화 가치가 떨어진 게 아니다.
추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 16일 중견기업 최고경영자(CEO) 오찬 강연회에서 환율 급등에 대해 "1997년 외환위기나 2008년 금융위기 상황과 완전히 다른 양상을 보이고 있다"며 "긴장하며 예의주시해야 하는 것은 맞지만, 과도하게 불안해할 필요는 없다"고 말했다.
고환율 상황 지속 전망, 정부 대책 마련 분주
달러 강세에 따른 고환율 상황은 당분간 이어질 것으로 예상된다. 수출 중심 기업을 중심으로 정부 차원의 대비와 지원 대책이 절실하다는 입장을 내놓고 있다. 국내 소비재 기업은 제품 가격 인상, 고물가와 고금리에 따른 가계 부담을 더욱 키우고 있다.
정부는 고물가·고환율 등 복합위기에 대한 대응책을 마련·집행한다는 계획이다. 경상수지 흑자를 유지하기 위해 최근 발표한 수출경쟁력 강화 전략을 추진 및 외환시장 쏠림을 막기 위한 시장 안정조치 강구 등이다.
추경호 경제부총리는 '최근 경제 상황 및 정책 방향' 주제 강연에서 "최우선 정책 목표인 물가 및 민생 안정을 위해 가용한 수단을 총동원하고, 선제적인 리스크 관리를 통해 침체된 경기를 끌어올리는 데 최선을 다하고 있다"며 "글로벌 인플레이션으로 늘어난 중견·중소기업, 서민·중산층의 부담이 빠르게 완화되도록 법인세와 소득세 개편에도 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com
