갑자기 날파리처럼 보이는 물체 같은 것이 시야에 나타나 고민인 분들이 적지 않다.
잡으려고 해도 막상 눈 앞에 아무 것도 없는 걸 알고는 깜짝 놀라기도 한다. 성가시다 못해 예민한 분들은 노이로제에 걸릴 지경이라고 호소한다.
일반적인 경우 비문증은 40대부터 나타나며 60~70대에는 70% 정도의 노인들이 흔히 경험하는 노인성 안질환이다.
날파리가 있다고 말하고 거미줄 또는 눈 앞에 구름이 떠다닌다고 말하는 등 표현이 다양하다. 그러나 이것은 실제 날파리가 있는 건 아니며 눈 속에 유리체(琉璃體) 일부가 변성이 생겨 그림자처럼 비쳐 보이기 때문이다.
유리체는 수정체와 망막 사이의 공간을 채우고 있는 무색 투명한 젤리 모양의 조직인데, 안구 형태를 유지하고 빛을 통과시켜 망막에 물체의 상을 맺는 중요한 역할을 한다.
간혹 시신경과 단단히 붙어있는 유리체 중 일부가 떨어져 눈으로 들어가는 빛의 일부분을 가리고, 환자 스스로 눈앞에 뭔가 있는 것처럼 느끼게 된다. 눈의 노화로 유리체가 두꺼워지고 오그라들어 덩어리지거나, 또는 주름이 생기면서 이런 부유물들이 생긴다. 병원에서 동공을 확대시킨 후 망막을 살펴보면 쉽게 진단할 수 있다.
비문증은 대개 시력에 영향을 미치지 않고 눈에 해로운 것이 아니기 때문에 눈앞 아른거리는 증세에 너무 집착하지 말고 가볍게 무시하고 지내는 것도 한 방법이다.
망막에만 문제없다면 크게 염려하지 않아도 된다. 출혈이나 염증이 원인이 아니라면 특별히 치료도 필요 없다.
하지만, 망막에 이상이 생겨서 비문증이 발생한 경우는 주의 깊게 대처해야 한다. 갑자기 부유물질이 늘어나 물체가 여러 개 떠다니거나 마치 번개가 치듯 번쩍하는 섬광이 나타날 때, 또는 검정 커튼이 가린 것처럼 한쪽이 어둡게 보이는 경우가 이에 해당한다.
이때는 망막박리 같은 심각한 상황을 초래하는 전조증상이기 때문에 지체 없이 병원을 찾아 정밀검사를 받아야 한다. 당뇨병과 고혈압 합병증으로 의심되는 비문증도 망막검사가 꼭 필요하다. 그리고 그 원인에 따라 레이저 광치료나 수술, 약물 치료를 해야 한다. 지나치게 겁을 먹지 말고 먼저 정확하게 원인부터 파악해 보고 그에 따라 치료 여부를 결정하는 것이 옳다.
도움말=전주 온누리안과병원 이종환 원장
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