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[스포츠조선 정현석 기자]"딱히 잘못한 것도 없는데…"
파격적이었던 삼성 라이온즈 코칭스태프 개편에 대한 외부의 의아한 시선이다.
퓨처스 올스타전이 열린 지난 5일, 삼성 라이온즈는 저녁 무렵 이례적인 보도자료를 냈다.
1,2군 코칭스태프 개편이었다. 소폭이 아닌, 대폭 개각. 1,2군 주요 코치들이 보직을 맞바꿨다.
1군은 '정대현 퓨처스 감독이 1군 수석 겸 투수코치를, 타격강화를 위해 타치바나 3군 타격코치가 1군 타격코치를, 퓨처스 강영식 투수코치와 채상병 배터리 코치가 1군 불펜코치와 배터리 코치를 맡게 된다'는 설명. 퓨처스와 재활군은 '이병규 수석코치는 퓨처스 감독, 정민태 투수코치는 퓨처스 투수코치, 이정식 배터리 코치는 퓨처스 배터리 코치, 권오준 불펜코치는 재활군 담당으로 이동한다'는 설명이 이어졌다. 이진영 메인 타격코치는 퓨처스 강등 없이 1군 보조 타격코치를 배영섭 코치와 나눠 맡게 됐다.
삼성이 밝힌 코칭스태프 개편의 명분은 "후반기 팀 쇄신을 위해서"였다. '쇄신'은 '그릇된 것, 묵은 것을 털어내고 새롭게 한다'는 의미. 전반기 성적에 만족할 수 없고, 후반기 더 크게 도약하겠다는 의지가 담겨 있다.
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삼성 박진만 감독이 모셔온 이병규 수석코치와 정민태 투수코치의 2군 강등이다. 이정식, 권오준 코치는 박 감독 부임 후 손발을 맞춰온 코치들이다. 사령탑이 허심탄회 하게 상의할 수 있는 주요 코치들이 사라진 셈이다.
이번 인사개편은 구단 프런트 고위층 주도로 이뤄졌다. 삼성 박진만 감독이 최종 결정 과정에 참여했지만 주도적으로 의사가 반영된 건 아니었다. 구단 요청에 의해 코칭스태프에게 보직 변경을 통보한 박 감독은 취재진 질문에 "분위기 쇄신 차원"이라는 한마디만 남긴 채 극도로 말을 아끼고 있다.
이번 개편이 팬들은 물론, 타 구단까지 초미의 관심사로 떠오른 이유는 분명하다.
잘 하고 있는 야구단에 문책성 교체가 이뤄졌기 때문이다.
올시즌을 앞두고 삼성을 5강 후보로 꼽은 전문가는 거의 없었다. 기껏해야 5강을 위협할 다크호스였다. 최하위권으로 박하게 평가하는 시선도 제법 많았다. 겨우내 FA 영입, FA 잔류, 2차 드래프트, 방출시장 등 다양한 루트로 최대 약점인 불펜진이 보강됐지만 투-타 밸런스를 두루 고려할 때 상위권 전력은 아니었다. 뷰캐넌 등 최근 수년간 맹활약 하던 외인 선수 3명이 전원 교체된 시즌이라 불확실성도 컸다.
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전반기 내내 위기가 계속 됐지만, 결코 무너지지 않았다.
시즌 초반 외인 듀오의 부진과 백정현 부상 이탈로 선발진 비상이 걸리며 잠시 하위권으로 떨어졌지만, 4월20일 이후 연패와 연승을 거듭하면서도 줄곧 상위권을 지켰다. 전반기 막판 불펜 필승조가 흔들리며 5연패로 마감했지만 여전히 2위 LG 트윈스와 1.5게임 차에 불과한 4위다.
끊임 없는 부상 악재 속에 악전고투로 선전한 선수단에 상을 주기는 커녕 자칫 문책성으로 느껴질 수 있는 개편이 이뤄졌다. 예상치 못한 변화에 선수들의 동요도 감지된다.
이례적인 대대적 변화가 후반기 선두권 재도약을 꿈꾸는 삼성에 어떤 영향을 미칠 지 현 시점에 선뜻 예상하기는 힘들다.
기대대로 투-타 밸런스를 회복하며 연패를 끊고 치고 나갈지, 반대로 어수선해진 덕아웃 분위기 속에 속절 없이 추락할지 야구계의 관심이 삼성에 집중되고 있다.
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최악의 국면에서 코칭스태프 개편은 흔한 일이다. '밑져야 본전'이기 때문이다. 더 떨어질 곳이 없는 상황이라면 '쇄신'이란 단어가 어울린다. 결과 예상도 심플하다. 머물거나 올라갈 일 뿐이다.
하지만 삼성은 위로 3팀, 아래로 6팀이나 깔고 있는 상위팀이다. 위도 있지만, 아래도 있다. 예상보다 잘 운영돼 온 조직에 선뜻 메스를 대지 않는 이유다.
예사롭지 않은 코칭스태프 개편 속에 후반기를 맞는 삼성. 과연 최종 종착지는 어디일까.
결과가 좋으면 다 좋다. 하지만 결과가 나쁘면 다 나쁘다.
최악의 경우, 이번 결정을 주도한 프런트 역시 책임을 면할 수 없다는 사실 만큼은 분명해졌다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
