최근 최저임금 인상 이슈와 맞물려 국내 유통가의 '무인(無人) 열풍'이 주목받고 있다.
19일 관련업계에 따르면 '달콤커피'는 지난달 국내 커피업계 최초로 인천국제공항 제2여객터미널에 무인 로봇카페 '비트'를 선보였다. 모바일앱이나 부스에 설치된 키오스크를 통해 주문하면 로봇이 커피머신을 작동시켜 커피를 내리고, 픽업 공간으로 옮겨준다. 비트는 달콤커피의 카페운영 노하우, 최첨단 로봇, 달콤커피를 운영하는 결제전문기업 다날의 모바일 결제 서비스를 융합해 만든 이른바 '스마트 카페'다. 인천공항 매장에서는 현재 홍보 차원에서 커피값은 받고 있지 않지만, 실제 영업에 돌입하더라도 커피 가격은 커피 프랜차이즈의 절반 정도가 될 전망이다. 달콤커피 측은 기술 보완을 거쳐 올해 은행이나 대형쇼핑몰, 대학교 등 공공장소 위주로 비트를 100개로 늘리는 것이 목표다.
이밖에 무인점포까지는 아니더라도, 무인 주문기기를 도입하려는 움직임도 확산 중이다. 패스트푸드 전문점인 롯데리아와 맥도날드의 경우 전체 운영 매장 가운데 무인주문기를 도입한 매장이 절반에 육박하고 있다. 또한 농협은 IoT 스마트 판매 시스템을 접목한 이른바 '고기 자판기'를 선보이기도 했다. 고기 자판기는 생고기, 양념고기 등을 소단위로 진공으로 포장해 판매하며, 무인으로 신선도 관리가 가능하다.
한편 올해 최저임금 인상 이슈가 화두로 떠오르면서 인건비 부담을 줄이기 위한 무인기기 도입은 더 속도가 붙을 것이란 전망이 지배적이다. 이 때문에 유통가의 '무인화 열풍'이 일자리 축소를 비롯한 각종 부작용을 초래할 수 있다는 우려 또한 제기되고 있다.
김소형기자 compact@sportschosun.com
