중소·벤처기업 제품과 농축수산물 판로 확대를 위해 지난 2015년 7월 개국한 공영홈쇼핑(아임쇼핑)이 창사 이후 최대 위기를 맞았다.
임직원들이 내부정보를 이용한 주식매입으로 시세차익을 취득해 논란이 일고 있는 가운데 최근에는 이영필 공영홈쇼핑 대표까지 미공개정보를 이용한 주식거래 파문에 연루됐다는 의혹이 제기되며 도덕성에 치명타를 입게 된 것.
거듭되는 논란으로 인해 지난 4월 연임에 성공한 이영필 대표의 리더십에 상처가 날 수밖에 없게 됐으며, 무엇보다 내년 상반기로 예정된 공영홈쇼핑의 사업권 재승인에도 '빨간불'이 켜지게 됐다.
중소기업 제품 팔라했더니 내부정보 이용해 시세차익?
공영홈쇼핑의 불법 주식거래 논란은 지난 7월로 거슬러 올라간다. 직원들 일부가 내츄럴엔도텍이 자사 홈쇼핑에서 백수오 판매를 재개한 7월말 이전에 이 회사 주식을 매입한 것.
내츄럴엔도텍의 건강기능식품 '백수오궁'은 지난 2012년 홈쇼핑에서 처음 출시된 후 약 3년간 판매액 1800억원을 돌파할 정도로 폭발적인 인기를 끌었다. 하지만 지난 2015년 4월 한국소비자원이 시중 백수오 제품 32개의 진위 여부를 조사한 결과 백수오를 원료로 사용한 제품은 3개에 불과하다고 발표하면서 내츄럴엔도텍도 타격을 입었다. 다만 검찰은 내츄럴엔도텍이 고의로 가짜 백수오를 섞었다고 보기 어렵다며 무혐의 처분했다.
가짜 백수오 논란 이후 2년 만인 지난 7월, 공영홈쇼핑은 '백수오궁'의 판매를 TV홈쇼핑 최초로 결정했다. 방송을 앞두고 공영홈쇼핑 측은 "탁월한 효능에도 불구하고 혼입 논란과 함께 시장에서 퇴출될 위기에 놓여 있었다"며 "농가는 물론 관련 식품업계 지원을 위해 이번 판매를 결정했다"고 알렸다.
'백수오궁'은 공영홈쇼핑 1,2차 방송으로 약 4억700만원 어치가 팔렸으며, 내츄럴엔도텍 주가는 지난 7월 17일 1만2100원에서 8월 7일 3만5000원으로 3배 가까이 뛰었다. 이 과정에서 공영홈쇼핑 직원들이 '백수오궁'의 홈쇼핑 방송 사실을 미리 파악한 뒤 내츄럴엔도텍 주식을 매입해 상당한 시세차익을 거둔 것으로 알려져 여론의 뭇매를 맞고 있다.
미공개정보를 이용한 주식거래는 자본시장법상 엄중히 처벌되는 행위다. 게다가 공영홈쇼핑은 윤리경영 지침에 협력사의 주식 거래를 금지하고 있다. 여기에 정기적으로 협력사의 주식 보유 현황을 검사하도록 하고 있다. 하지만 이 모든 규정과 조항이 공영홈쇼핑의 일부 부도덕한 임직원들에게는 무용지물이었던 것이다.
이번 사태와 관련해 공영홈쇼핑 측은 "지난 9월 초에 직원들의 불법 주식거래 소문이 있어 3번의 자체 조사를 실시했다"며 "그 결과 3명이 자진 신고를 했다"고 밝혔다.
하지만 공영홈쇼핑의 자체 조사 결과와 달리 불법주식거래로 시세차익을 거둔 임직원이 더 많다는 의혹이 제기되면서 최근 중소벤처기업부와 금융위원회가 공영홈쇼핑에 대한 현장조사를 실시한 것으로 전해져, 그 결과에 따라 내츄럴엔도텍 파문은 일파만파로 확대될 가능성도 있다.
이영필 대표 부인도 내츄럴엔도텍 주식 매입…커져가는 의혹에 사업권 재승인 '빨간불'
이런 가운데 최근 공영홈쇼핑의 수장인 이영필 대표까지 연루된 것으로 전해져 공영홈쇼핑의 신인도는 더욱 흔들리고 있다.
정우택 의원(자유한국당)이 중소벤처기업부로부터 제출받은 자료에 따르면 이 대표의 부인은 지난 7월말 내츄럴엔도텍 주식을 매입했다. 이 대표가 부인 명의를 이용해 주식을 매입한 것인지 여부는 확인되지 않았지만 석연치 않은 정황이 드러난 셈. 더욱이 공영홈쇼핑은 지난 9월 초 이영필 대표의 지시로 직원들에게 자진신고를 권유하는 게시물을 4차례나 사내게시판에 올린 것으로 전해졌다.
이 대표가 사전정보를 활용해 시세차익을 얻은 직원들을 나무라면서도 배우자의 과오에 대해서는 눈을 감은 것 아니냐는 비난이 목소리 나오는 대목이다. 정 의원은 "이번 사태는 대표이사가 직원들의 불법은 신고하면서 정작 자신과 관련된 사실은 감춘 비도덕적, 비윤리적 문제"라고 지적했다.
이와 관련 공영홈쇼핑 홍보팀 관계자는 "이 대표가 직접 감사실에 신고를 했다. 다만 그 시점은 확인이 안된다"면서 "자진 신고 권유 게시물은 이 대표가 직접 올린 것은 아니다. 임원과 주요 실무진이 협의해 결정한 것"이라고 해명했다.
CJ프레시웨이 부사장 출신인 이 대표는 공영홈쇼핑의 초대 사장으로 지난 4월 연임에 성공했다. 하지만 연임에 성공한지 불과 6개월여 만에 최대 위기에 빠지게 됐다. 불법적인 주식 거래 의혹이 사실로 확인될 경우 처벌도 불가피할 전망이다.
한편 직원들의 도덕성과 이 대표의 리더십에 큰 타격이 가해진 가운데 공영홈쇼핑의 방만한 경영도 논란이 되고 있다. 출범 이후 3년째 적자가 계속 되고 있는 가운데도 임직원들의 연봉과 복리후생 혜택은 매년 큰 폭으로 늘려온 것으로 드러났다. 여기에 최근에는 임원 및 실장급 임직원 18명에게 1년8개월 동안 대리운전비용으로 모두 4200만원을 가량을 사용한 것으로 확인됐다.
박재호 의원(더불어민주당)은 "대리운전비는 공공기관의 출자를 받은 공영홈쇼핑이 공공성을 무시하고 방만하게 운영되고 있다는 단면"이라며 "공영홈쇼핑을 정상적으로 관리·감독할 수 있는 방안을 마련해야 한다"고 지적했다. 공영홈쇼핑은 중소기업유통센터가 50%, 농협이 45%, 수협이 5% 출자해 설립됐다. 따라서 공적자금이 투입된만큼 투명 운영과 구성원들의 높은 도덕성이 요구된다.
상황이 이렇다보니 내년으로 예정된 공영홈쇼핑의 사업권 재승인도 낙관하기 힘든 상황이 됐다. 특히 재승인을 받기 위해서는 현재 23% 수준의 판매 수수료를 내년 4월부터 20% 이하로 내려야 한다. 이는 공영홈쇼핑 방송채널사용사업 승인조건에 '평균 판매수수료율(방송취급고 대비)은 승인장 교부 후 3년간은 23%, 그 이후는 20% 이하로 유지하여야 한다'고 적시했기 때문이다. 업계 관계자는 "도덕적 해이와 방만 경영으로 위기에 봉착한 공영홈쇼핑은 내년에 사업권 재승인을 받더라도 수수료 인하로 인한 적자 심화라는 시한폭탄까지 안게 된다"고 전망했다.
이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com
