멘솔·초콜릿 등의 향이 첨가된 '가향담배'로 담배를 피우기 시작하면 흡연자로 남을 확률이 1.4배 높은 것으로 조사됐다.
가향담배는 연초 외에 식품이나 향기가 나는 물질을 추가해 담배의 맛과 향을 좋게 하거나 담배의 자극이 덜한 것처럼 느끼게 한다.
가향담배는 특히 여성과 흡연을 시작하는 연령대에서 사용률이 높았다.
여성 사용률은 73.1%로 남성 58.3%보다 높았고, 연령별로는 남성은 13∼18세(68.3%), 여성은 19∼24세(82.7%)에서 가장 높았다.
또한 조사결과 가향담배로 흡연을 시작(한 두 모금 피움)한 경우 지금 현재 흡연자일 확률이 일반 담배로 시작한 경우보다 1.4배 높은 것으로 나타났다.
가향담배로 흡연을 시작해 현재에도 가향담배를 피는 경우는 69.2%에 달하지만, 일반담배로 시작해 계속 일반담배를 피는 비율은 41.0%에 그쳤다.
흡연 경험자중 70% 이상은 담배의 향이 흡연을 처음 시도하는데 영향을 줬다고 답했다.
가향담배를 선택한 이유로는 ▲향이 마음에 들어서 ▲신체적 불편함(기침,목 이물감)을 없애서 ▲냄새를 없애줘서 등의 순으로 조사됐다.
아울러 가향담배의 특성이 흡연폐해 및 건강경고 인식을 저해하는 역할을 하는 것으로 나타났다.
가향담배 이용자들은 건강이나 이미지 측면에서 가향담배를 다소 긍정적으로 인식하기 때문이다.
'가향담배가 건강에 해롭다'는 문항에 '분명히 그렇다'고 답한 비율은 일반담배 흡연자와 비흡연자 그룹에서는 각각 54.2%, 73.4%였지만, 가향담배 흡연자는 49.9%에 그쳤다.
특히 청소년(13∼18세) 가향담배 흡연자의 경우 '가향담배 흡연자는 일반담배 흡연자보다 친구가 더 많다'는 문항에 12.8%가 '그렇다'고 답했다. 이는 비흡연자(2.7%)나 일반담배 흡연자(5.5%)보다 2.3~4.7배 높은 비율이다.
질병관리본부 관계자는 "담배 연기의 거칠고 불편한 자극적인 특성은 초기 흡연시도 단계에서 장벽으로 작용하는데, 가향담배는 이러한 자극적 특성을 숨겨 일반담배보다 흡연시도를 쉽게 하고 흡연을 유지하도록 유인한다고 해석할 수 있다"고 밝혔다.
보건복지부 임숙영 건강증진과장은 "가향담배의 높은 흡연 유인 효과는 전 세계적으로 이미 입증된 사항으로, 국내적으로도 이를 다시 한 번 확인한 데 이번 연구의 의의가 있다"며 "복지부는 기획재정부, 식약처 등 관계부처와 협의, 가향물질 규제범위 등 규제방안을 마련해 내년에 구체적인 입법안을 마련할 계획"이라고 밝혔다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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