시력도둑 녹내장, 이젠 '눈 CT'로 조기에 진단한다!

'눈 CT'를 통해 그간 어려웠던 녹내장 조기진단이 수월해 질 것으로 보인다.

서울대병원은 27일 김영국?정진욱?박기호 안과 교수팀이 '황반부 안구광학단층촬영'을 통해 녹내장을 조기진단에 진단할 수 있음을 입증했다고 밝혔다.

연구팀은 중심부 시야 손상이 있는 초기 녹내장 환자에게 눈 CT로 불리는 안구광학단층촬영(OCT) 검사를 했을 때 시신경세포가 위치한 황반부 망막 두께가 시신경 주위 신경층 두께보다 먼저 감소될 수 있는 것을 찾아냈다.

김영국 교수는 "'녹내장'은 특별한 예방보다는 조기발견이 중요하기 때문에 정기적으로 안과 검진을 받아야 한다"며 "특히 녹내장 초기단계의 경우 황반부에서 변화가 먼저 발견 될 수 있기 때문에 시신경뿐 아니라 황반부 검사도 같이 시행 받는 것이 효과적"이라고 강조했다.

녹내장은 40세 이상에서 약 3.5%의 유병율을 보이는 흔한 만성질환이지만 '소리 없는 시력도둑'이라고 불리듯 대부분 초기 증상이 없다. 발견이 늦어 실명으로 이어질 수도 있기 때문에 조기진단을 통한 빠른 치료가 무엇보다 중요하다.

기존 안저 사진촬영 검사는 시신경과 그 주변 검사 측면에서는 효과적이었지만, 녹내장 초기에 나타나는 황반부 미세변화 발견에는 어려움이 있다.

박기호 교수는 "'황반부 안구광학단층촬영'을 이용해 녹내장 환자를 초기단계에 세밀하게 진단할 수 있다"며 "향후 녹내장의 검사방침을 결정하는데 획기적 전환이 될 것으로 보인다"고 전했다.

이번 연구결과는 안과 분야 최고학술지인 미국안과학회지(Ophthalmology) 최근호에 게재됐다.
이규복 기자 [e-mail]