서울시 송파구에 거주하는 직장인 전모씨(35·여)는 퇴근 때가 되면 유난히 다리가 묵직하고 쉽게 부어 불편함을 느꼈다. 오른쪽 허벅지 바깥쪽으로 울긋불긋 거미줄 같은 혈관이 살짝 비치기도 했지만 크게 대수롭지 않게 여겼다. 문제는 임신한 뒤로 다리가 붓는 현상이 더 심해져 막달에는 다리 저림 때문에 편히 누워서 잘 수도 없었다. 출산 후 1년이 지나도록 증상이 호전되지 않자 그제야 인근 병원을 찾았다. 진단명은 '하지정맥류'였다.
하지정맥류는 혈액의 역류를 막아주는 정맥의 판막 이상으로 혈액이 정체돼 다리에 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오는 질환이다. 심장부터 다리까지 이어지는 혈관 내 판막의 탄력이 떨어지면서 혈액순환장애가 생기는 게 주원인이다.
김건우 민트병원 정맥류센터 원장은 "임신 시 여성호르몬의 증가로 혈관 벽이 약해지고, 자궁의 압박으로 골반의 정맥 흐름이 장애를 받아 하지정맥류가 생길 수 있다"며 "특히, 임신 중 늘어난 골반정맥은 회음부나 사타구니, 엉덩이 쪽까지 정맥류 증상이 발병하는 비전형적 하지정맥류인 '회음부 정맥류'의 직접적인 원인이 된다"고 설명했다.
임신 중 생긴 하지정맥류는 출산 후 대부분 저절로 호전되는 게 특징이다. 호르몬 분비량이 다시 정상화되고 자궁의 크기 또한 원래대로 돌아오기 때문이다. 하지만, 원래부터 혈액순환 장애를 겪었던 여성이라면 임신이 반복되고 나이가 들수록 혈관과 다리 근육의 탄력이 떨어지기 때문에 증상이 더 심해질 수 있다.
김건우 원장은 "임신을 계기로 다리 혈관의 건강에 더욱 신경 써야한다"며 "임신 초기부터 의료용 압박스타킹을 수시로 착용해 혈관이 더 늘어나지 않도록 관리하는 것이 좋다"고 조언했다.
그는 또, "출산 3개월 후에도 증상이 지속될 경우 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다"고 덧붙였다.
하지정맥류를 근본적으로 치료하는 방법으로는 절개수술, 혈관경화요법, 고주파 치료 등이 있다. 최근엔 의료용 접착제로 간단하게 하지정맥류를 치료하는 '베나실(Venaseal)' 시술법이 선호된다.
베나실 치료는 망가진 혈관에 접착제를 얇게 도포해 폐쇄시켜 혈액이 역류하는 것을 방지한다. 초음파 영상 가이드를 보며 정맥에 2㎜ 정도의 얇은 의료용 도관(카테터)을 삽입하는 것으로 절개를 대신하는 비수술 치료법이다. 마취를 하지 않고, 통증과 멍이 없으며, 시술 후에 압박스타킹을 착용할 필요가 없다. 회복까지 1~2일이면 충분하다.
김건우 원장은 "베나실 치료는 혈관초음파 검사의 정확도가 매우 중요하다"며 "다리의 전체가 아닌 부분 부분을 짚어보며 실시간으로 진단하는 초음파 검사 특성상 의사에 따라 결과가 달라질 수 있어 해부학적 지식과 시술 경험을 두루 갖춘 인터벤션 영상의학과 전문의를 찾는 것이 치료에 보다 유리할 수 있다"고 설명했다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
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