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지난 8일(토) 한국마사회 말보건원 소속 신상경(52) 장제사가 서호주장제사협회가 주관하는 '서호주챔피언십 국제장제사대회' Blacksmith's Freestyle Home Exhibit 부문에서 우승을 차지했다. 국내 장제사로서는 최초의 국제 대회 우승이며, 경마 선진국 호주의 장제사들을 제치고 거둔 성과라 더욱 값지다.
신 장제사는 지난 2008년에도 동일한 대회의 노비스(Novice)등급에 출전해, 2등이란 우수한 성적을 거두었다. 하지만 그는 여기서 멈추지 않고, 올해 초부터 혹독한 훈련과 연습에 돌입해 우승이란 값진 성과를 얻을 수 있었다. 서호주챔피언십 국제장제사대회는 1년에 단 한 번만 열리는 권위 있는 국제 장제사 대회다.
호주 장제사의 인력 규모는 약 600~700명으로 70여명 규모인 한국과는 '레벨'이 다르다. 또, 호주는 파트1(PARTⅠ) 국가로 1부리그에 해당된다. 반면, 한국은 올해 파트2 국가에 진입해 이제 '2부리그'에 들어섰다. 신 장제사의 이번 우승은 경마산업의 규모와 발전 차이에도 불구하고, 한국의 장제기술도 우수하다는 것을 보여준 값진 성과라고 할 수 있다.
신 장제사는 서호주챔피언십 대회 출전을 위해 올 봄부터 훈련에 돌입했다. 2008년 출전했던 경험을 바탕으로, 휴일에도 출근해 대회 준비에 매진했다. 굳은 결심을 갖고 도전했던 그지만, 과정은 쉽지 않았다. 고열의 작업환경에서 몸을 많이 쓰다 보니 손가락이 구부러지지 않을 정도까지 됐다. 소염제와 진통제를 먹어가며 연습에 매달렸다.
이러한 그의 열정은 서호주챔피언십 대회에서 결국 빛을 발했다. 명함 꽂이로 활용될 수 있는 그의 작품은 외국인들의 이목을 집중시키기 충분했다. 특히 섬세하게 새겨진 다보탑이 단연 눈에 띄었다. 신 장제사는 "한국을 알리면서도 일상생활에서 편히 쓸 수 있는 작품을 고민했다"며 "예전에 프랑스 장제사 친구가 에펠탑을 새기는 것을 보고 영감을 얻었다. 한국 장제사로서 자부심을 느낄 수 있어 행복하다"고 말했다.
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