심영기 연세에스병원장이 지난 4월에 이어 최근 또 한명의 난치성 미국인 림프부종 환자를 수술했다. 미국 시카고에서 수년간 림프부종과 투쟁을 벌이던 게일 웨슬리 섀넌씨(49·여)는 지난 13일 연세에스병원에서 성공적으로 수술을 받고 호전 중이다.
그녀는 자궁암수술 후 수십 차례 방사선치료를 받고 염증반응이 나타나며 3년간 부종이 급격히 심해졌다. 오른쪽 허벅지가 불어나며 돌덩어리처럼 딱딱해지고, 정상적인 왼쪽 다리와 둘레가 무려 42㎝나 차이가 났다. 방사선 치료를 받은 오른쪽 서혜부는 바늘이 들어가지 않을 정도로 딱딱해 제대로 걸을 수 없을 정도였다.
그는 지난 4월 연세에스병원에서 수술 받은 로지앤 레인워터 스미스씨(53?여)가 SNS에 올린 수술 후기에 공감해 한국행을 결심하게 됐다. 미국 아칸소주에 거주하는 스미스씨는 심 원장과 2년 여간 SNS로 소통하다가 한국행을 결심했다.
심 원장은 "충분히 개선될 수 있는 질환인데 외국에서는 치료가 '거의 불가능하다'고 진단, 의료보험에서 치료비 지급을 거절하는 게 현실"이라며 "직접 블로그와 페이스북을 통해 외국 환자와 소통하다보니 입소문이 나 방문을 문의하는 환자가 늘고 있다"고 말했다.
그는 SNS상에서 영어와 중국어, 일어 등을 능숙하게 구사한다. 병원을 찾는 외국인 환자들은 대부분 심 원장과 SNS를 통해 충분히 상담한 뒤 한국행을 선택하고 이렇게 찾아온 환자들이 다른 사람들에게 한국행을 추천하고 있는 것이다.
심 원장의 독창적인 치료법은 학회에서도 주목받아 지난달 호주 다윈시에서 열린 아태지역 림프부종학회에 초청받아 강연한 바 있다.
의료선진국에서 해결하지 못하는 림프부종을 한국인 의사가 고친다는 말에 미심쩍어하는 사람이 상당수다. 앞으로 심 원장이 지속적으로 가시적인 치료 효과를 입증하고 국제적인 인증을 얻어나갈 수 있을지 귀추가 주목된다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
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