멀티 알뜰폰 사업자가 등장했다. 멀티 알뜰폰 사업자란 특정 이통사에 의존하는 관행에서 벗어나 독자적으로 자사에 유리한 이통사 망을 복수로 선택해 사업 영역을 확장하는 것을 말한다. 18일 이동통신업계에 따르면 LG유플러스 망을 빌려쓰던 중소 알뜰폰 업체 머천드 코리아(브랜드명 마이월드)는 이번 주부터 KT 망으로도 서비스를 시작했다. LG유플러스쪽 알뜰폰이 LTE 중심이라면 SK텔레콤·KT는 3G에 주력한다. LTE와 3G 고객을 한꺼번에 공략할 수 있는 토대를 만들었다는 평가다. KT가 최근 자사의 전국 직영 대리점을 KT망을 쓰는 알뜰폰 업체에 개방한 것이 영향을 미친 것이란 게 업계의 분석이다.
태광그룹 계열 한국케이블텔레콤(KCT)과 협력해 알뜰폰 사업을 하는 서경·울산·푸른·남인천·금강·제주방송 등 6개 종합유선방송사업자(SO)들도 기존의 SK텔레콤 외에 LG유플러스와도 망 임대 계약을 맺고 사업 확대를 선언했다.
멀티 망은 법·제도적으로 2012년 알뜰폰 사업 출범 당시에도 가능했지만 알뜰폰시장의 앞날이 불확실한데다가 사실상 갑으로 군림하는 소속 이통사의 간섭 때문에 사업자들이 쉽게 나서지 못한 측면이 있었다.
이마트가 작년 말 처음으로 기존 SK텔레콤 망에 LG유플러스 망을 추가하며 멀티 망 사업의 물꼬를 텄고, 올 초에는 아이즈비전(SK텔레콤·KT), 에스원(KT·SK텔레콤), 홈플러스(KT·LG유플러스), 프리텔레콤(SK텔레콤·KT) 등이 줄줄이 뒤를 이었다.
멀티 망 사업자 증가는 알뜰폰 시장의 성장과도 궤를 같이한다. 알뜰폰 시장이 커지며 개별 사업자의 입지가 강화됐고 특정 이통사에 매이는 것을 거부하는 분위기가 형성됐다는 것이다. 올해 1월 현재 알뜰폰 가입자 수는 474만8628명이다. 전체 이동통신 시장에서 차지하는 비중은 8.27%로 올해 중에는 10%선을 무난히 넘어설 전망이다.
이통업계 한 관계자는 "알뜰폰 사업자가 이통사 망에 넣어달라고 부탁하는 상황이었다면 지금은 이통사가 더 좋은 조건을 제시하며 자사 망에 들어와 달라고 애원하는 처지가 됐다"고 말했다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com
