곰미카페, 첫사랑의 달콤함이 떠오르는 커피-디저트 뷔페

섬세한 훈남 오너쉐프의 일하는 손은 아름답다. 그 손에서 만들어지는 커피와 케이크는 천상의 맛이다.

조각 케이크에서마저 어떤 완전체 케이크에서도 맛 볼 수 없던 온전함이 느껴진다. 작은 딸기와 생크림마저 설렘을 주는 충격의 맛. 커피 역시 마시면 '어디에 이런 커피가 있던가'하는 첫사랑에 빠지게 된다. 그곳은 바로 조재현 대표의 곰미카페. 초고급, 진귀한 커피와 케이크, 디저트가 가득한, 낮에도 밤에도 신촌의 한 곳에서 빛나는 누구나 찾던 동화 속 '달콤하고 신비로운 커피와 디저트 보석가게'와 같다.

이러한 신촌의 Luxury Art 커피·디저트 뷔페 '곰미카페'가 이전을 했다. 저렴한 가격으로 7성급 호텔이나 미슐랭스타 선정 음식점에서 볼 수 있는 디저트를 뷔페식으로 무한 제공받을 수 있어 그 명성과 인기가 대단한 곰미카페와 곰미아카데미. 이전 전에는 4개의 테이블에서 최장 4시간의 웨이팅까지 발생했던 매장에서, 테이블을 8개로 늘리고 연세대와 이화여대 등 신촌의 유명 대학가에서 조금 더 가까워진 자리로 이전 했다. 명성과 맛은 변함이 없었고 날이 갈수록 세계 최고급으로 발전하고 있었다.

확장 이전 후 조금 더 많은 이들에게 저렴하면서도 최고급 호텔급보다 더 뛰어난 퀄리티의 디저트 뷔페의 행복을 나눠 주고 있는 곰미카페.

더 많은 소비자들에게 피드백을 받으며 수익도 더 많이 창출 되고 있다. 또한 곰미 아카데미에서 커피와 디저트, 초콜릿 마스터 과정을 공부하는 수강생들과 현재 일하고 있는 수강생들이 미래의 소자본 창업에 성공하기 위해 연습할 수 있는 훌륭한 공간이 되어주고 있기도 하다.

철저한 지도로 조재현 대표와 수강생들이 완벽한 디저트를 함께 정성껏 만들어 제공하며 즉각적으로 소비자의 피드백을 받는 공간이 되기도 한다. 각종 피드백을 받으면 최선을 다해 적극 그 부분에 변화를 준다.

마카롱의 종류가 적다는 고객의 말 이후 마카롱은 4가지 종류로 늘어나고, 케이크의 맛이 비슷하다는 고객의 이야기를 들은 후 케이크에 사용하는 크림치즈를 3가지로 늘리는 등 끊임없이 노력하고 있다.

그렇기에 곰미카페(곰미커피·케이크공방)에서 맛 볼 수 있는 디저트와 커피는 더욱, 세상 어디에서도 느끼지 못한 '누구나 첫사랑에 빠지게 하는 맛'을 주며 늘 진화하는 것이 아닐까? 보통의 겸손함과 인성, 일에 대한 열정, 성실함이 아니면 찾을 수 없는 자세이다.

"많은 고객들에게 칭찬도 많이 듣고, 쓴소리도 많이 듣고 있는 이 시점에서, 저와 함께 공부하고 일하는 친구들이 느끼는 점이 참 많습니다. 이러한 부분은 향후 그 친구들의 창업에 있어 큰 도움이 될 것이라 생각합니다. 고객의 피드백은 당연히 있을 수 있고, 그것에 대해 적극 고치려 노력해야 하는 것은 쉐프 혹은 파티쉐가 가져야 할 가장 바람직한 자세라고 생각합니다. 쉐프나 파티쉐가 디저트나 음식으로 모든 사람들을 다 만족 시킬 수는 없겠지만, 그래도 모든 사람들을 만족시키기 위해 늘 끊임없이 노력하는 자세를 가져야 한다고 생각합니다." 겸손· 정직하고 순수하며, 올바른 디저트와 음식 및 고객에 대한 자세는 오늘날의 조재현 대표와 곰미 아카데미, 곰미카페를 만들었다.

또한 곰미카페 커피 및 음료, 케이크 등 디저트들의 놀라운 맛의 비결에 대한 기자의 질문에 조 대표는 이렇게 대답한다. "호텔을 그만두고 제 디저트를 맛없어 하는 고객들에게 받은 충격이 오늘날의 저와 곰미커피를 만든 것이 아닌가 합니다." 리베라, 리츠칼튼 호텔의 쉐프이던 시절, 화려한 호텔의 생활 속 스쳐가는 고객들의 작은 이러저러한 평가들 쯤은 중요하게 여기지 않았던 시절도 있었다. 그러나 창업 후 일부 고객의 혹평은 조 대표에게 비슷한 나이대의 유명 쉐프들과 자신을 비교하게 하며 자괴감과 상처를 주기도. 그러나 어느 순간부터 고객의 쓴소리가 쉐프, 파티쉐에게 가장 큰 선물이라는 것을 깨달았다.

그 때 이후로 그는 고객들의 평가에 더욱 귀 기울이고, 더 자세히 읽으며 늘 노력하고 있다. 조 대표 이외에도 수업과 실습을 함께하는 수강생들 역시 고객의 쓴 소리에 기분나빠하지 않고 함께 노력 해 맛있는 디저트와 커피 등을 만들어 내 2015 글로벌 파워브랜드 소비자 만족 대상에 빛나는 것은 물론, 국내최고, 세계최고 수준의 곰미카페를 나날이 더 발전시키고 있는 것이다.

조 대표는 현재 대외 활동도 활발히 하고 있다. 고등학교에서 직업 강사로 강연을 하는 것은 물론, 강남구청의 '달꿈'에서 강의를 하며 학생들에게 진로에 대한 비젼을 제시하고 있기도 하다. 각종 방송을 통해 쉐프나 파티쉐를 꿈꾸는 학생들에게 상세한 설명으로 조언해주고, 프로가 되기 위해 갖춰야 할 자세 등을 전하며 현재의 꿈보다 더 큰 꿈을 꿀 수 있게 돕고 있다. 이 모두가 조 대표 자신 안에 단단하고 깊은 실력과 능력, 내공이 있기에 가능한 일이 아닐까?

그리고 현재 조 대표의 곰미카페와 아카데미는 그간 많은 수강생들의 창업 컨설팅을 도와 성공적으로 창업 및 매장경영의 지속적 도움을 주는 것을 넘어, 신촌의 1호점 이외에 2호점을 준비 중이다. 1호점 이전으로 카페 테이블은 8개로 늘어났지만, 교육 공간이 다소 협소해 확장 후 더 많은 교육생들을 교육하려는 것과, 디저트 뷔페 이외의 '디저트 정식'이라는 세트메뉴를 제공하고자 하는 목적이 있다. 더 새로운 교육 및 디저트와 식문화를 손님들에게 제공하기 위해 늘 노력하고, 바쁜 시간을 쪼개 열심히 2호점을 준비하고 있다. 현재의 완벽한 디저트와 커피 외에도 더 새롭고 고퀄리티인 디저트를 저렴한 가격에 만날 수 있어 많은 고객들의 기대를 모으고 있다. 향후 조 대표는 곰미커피의 프랜차이즈와 초콜릿 협회에 대해서도 구상중이며 노력중이다.

"곰미커피와 아카데미의 수강생들이 많은 돈을 들이지 않고 저렴한 가격에 성공적으로 창업을 하는 것을 돕고, 더 큰 비전과 꿈을 가질 수 있게 돕는 것이 저의 최중요 목적이자 꿈입니다. 커피와 디저트를 만드는 일을 한다는 것이 얼마나 보람된 직업인지 자부심을 갖도록 도우며, 고객이 우리의 음식을 먹고 행복을 느낄 때 얼마나 큰 성취감을 가질 수 있는지 느끼게 해주는 것이 저의 일이라 생각합니다."

그리하여 조 대표의 2015년 바람은 준비중인 곰미커피 2호점의 성공적 창업과 현재 창업 후 가게를 운영하고 있는 수강생들의 가게가 더욱 발전하고 성공하길 바라는 것. 그리고 그 이전에 그 수강생들이 즐겁게 일하길 바라고 있다. 또한 곰미커피에서 커피와 디저트에 대해 공부 해 창업을 하거나, 이 분야의 길을 걸으며 꿈을 찾아가는 학생들이 돈만 바라기 보다는 현재의 일을 즐기며 재미있게 할 수 있는 것을 1순위로 하길 바라는 마음이다.

깊은 가치관과 선량하며 강단있는 자세와 겸손한 마음으로 프로답게 늘 전진하는 20대 젊은 사업가 조재현 대표. 커피와 디저트를 통해 고객들에게 극상의 행복한 시간을 선사하는 것은 물론, 카페와 디저트 업계에서 청량하고도 진실되며 훌륭한 행보를 보이고 있다. 그로 인해 자신의 일을 진정 사랑하는 자세와 행복을 전하는 것은 물론, 이 분야를 꿈꾸는 학생들 및 창업 준비 수강생들에게도 꿈과 희망을 주고 있다. 그의 카페 및 아카데미 사업과 강의, 방송 등 다양한 행보와 비전제시가 향후에도 성공의 탄탄대로를 걸을 뿐 아니라, 업계를 넘어 국내외 많은 이들에게 좋은 귀감이 되고 혁신이 될 것이라 확신한다. (곰미커피, 곰미아카데미 www.gommi.kr)