장마, 태풍 등으로 습한 날씨가 지속되는 여름철에는 안구건조증이 없을 거라고 생각하는 경우가 많지만 실제로는 그렇지 않다. 안구건조증은 계절과 상관없이 눈을 많이 사용하면 나타날 수 있는 증상으로 생활습관과 주변 환경의 영향을 많이 받는다. 이러한 문제로 체내의 면역력이 떨어지고 몸의 구조적 변화가 오게 되면 눈의 기능이 약해지면서서 안구건조증이 발생하는 것.
안구건조증은 눈물이 적게 생성되거나 또는 빨리 증발하여 수분유지가 되지 않아 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 증상이다. 안구건조증이 생기면 눈이 굉장히 민감하고 약해져 있는 상태가 되어 작은 외부의 자극에도 크게 반응 하게 된다. 여름철에 더 주의해야하는 것은 높은 자외선, 습하고 더운 날씨, 냉방기의 잦은 사용 등으로 인한 건조한 환경 등의 문제 때문이다.
안구건조증은 사람들의 체질이나 환경에 따라 여러 가지 증상이 다양하고 복합적으로 나타난다. 우선 뻑뻑함이 심한 경우에는 환경적인 요인들을 점검해보고 자신의 생활습관을 체크해 보는 게 좋다. 먼저 건조한 환경은 잦은 환기나 가습기의 사용, 화분 키우기 등을 통해 조절한다. 또 여름에는 습도가 높으나 열로 인해 체수분이 감소 될 수 있으니 좋은 물을 많이 마셔 체내 수분대사가 원활하도록 해주는 것 또한 필요하다. 눈에 좋은 영양소 또한 챙겨 섭취하면 도움이 된다.
눈 가려움증이 심한 경우는 알레르기 또는 감염의 문제는 아닌지 의심해봐야 한다. 눈을 비비는 것은 눈에 열을 발생시키는 데다 안구 자체를 약하게 만들기 때문에 안구건조증 환자라면 절대적으로 삼가야 하는 행동이다. 눈이 가렵고 통증이 심할때는 냉온 찜질을 번갈아해주거나 눈 주변 근육을 지압해주는 등의 행동요법을 통해 관리해주면 한결 편안해진다.
중요한 것은 눈의 근본적인 건강을 되찾는 것이다. 이러한 증상이 보일 때에는 방치보다는 조기 검진과 치료를 받는 것이 현명하다. 안구건조증이 장기화 되면, 눈부심과 시린감, 통증과 상열감, 잦은 염증으로 인한 충혈, 시력장애 등을 불러올 수 있다.
미아체한의원의 송준호 원장은 "안구건조증으로 인해 눈 자체의 체력이 떨어지면 외부 자극에 더 민감해진다"며 "눈의 체력이 저하되면 안구건조증 뿐 아니라 노안이 가속화 되어 다양한 질환으로 이어질 수 있으므로 정기적인 검진과 치료를 꼭 받아야 한다"고 말했다.
또한 "안구건조증이 심한 경우에는 눈의 면역력을 높이는 한약 및 환 복용 등의 치료가 필요하고 이와 함께 구조적 문제 또한 점검해 보아야 한다"고 말하며 "눈의 구조가 틀어져 있으면 순환이 원활히 이루어지지 않기 때문에 이를 교정을 통해 바로잡아주어야 한다"고 조언했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
