많은 사람들이 시력개선을 위해 라식, 라섹처럼 시력교정수술을 받고 있다. 통상적으로 한해 10만여 명이 시력교정수술을 받고 있는데 국내에서 안전성이 입증되면서 그 수는 점차 늘어나고 있다.
하지만 시력교정수술 후 부작용에 대한 걱정을 완전히 불식시킬수 있는 것은 아니다. 안과의사들이 가장 경계하고 있는 부작용 중에는 원추각막증이라는 것이 있다.
이런 경우에는 각막이식밖에 해결방법이 없지만, 각막이식을 하려면 상당한 비용과 시간이 걸린다. 각막을 이식해줄 기증자도 현재로서는 적기 때문에 사실상 힘들다고 할 수 있다.
하지만 최근 이러한 부작용걱정을 덜어 줄 수 있는 방법이 있다.
강남의 삼성아이센터안과는 스마일라식 수술 후 빼낸 각막실질을 보관해 추후에 있을 만약의 사태에 대비하고 있다. 안타깝지만 다른 시력교정수술은 시력교정시 각막을 태워 없애버리기 때문에 스마일라식 수술에서만 각막실질을 보관할 수 있다는 것.
삼성아이센터에서 도입한 '각막영구보존시스템'은 현재 대형연구소나 대학병원, 종합병원에서 사용되고 있는 시스템과 동일한 방식으로 극저온 냉동보관방식인 cornea bank 시스템을 병원자체적으로 운영, 관리해 -196도의 액체질소 탱크게 각막조직의 손상 없이 보관하는 방법으로 국내 안과중에서는 최초로 시행하고 있다.
이렇게 냉동 보관하던 각막을 제거했던 부위에 원위치 시킴으로써 각막을 구조적으로 원상태처럼 되돌릴 수 있게 된 것이다.
삼성아이센터 허달웅 원장은 "수술 후 가장 무서운 부작용 중 하나인 원추각막증이 발생했을 때 각막을 원위치 시켜줌으로써 각막을 기존처럼 단단하게 만들어 해결할 수 있게 되었다. 앞으로도 환자의 안전을 최우선으로 생각하며 다른 부작용에서도 걱정을 덜 수 있도록 노력하겠다"라고 전했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
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