이현구(31·16기)의 연승행진이 요즘 경륜계 최고의 이슈가 되고 있다.
올해 2월 생애 첫 대상챔프(스포츠서울배)에 등극한 그는 지난주 광명에서 펼쳐진 3일 경주 역시 싹쓸이에 성공하며 자신의 최다 연승 기록을 16승으로 늘렸다.
지금껏 벨로드롬의 최다 연승기록은 '경륜 레전드'로 통하는 조호성의 47연승. 2006년 7월부터 2007년 6월까지 무려 1년간 작성한 대기록이다.
하지만 별중의 별로 선발된 슈퍼특선반이 도입된 2010년 이후 경륜계에서 연승 기록은 더 이상 화제가 될 수 없었다. 강자들간의 충돌이 빈번하기에 단 3일 우승도 쉽지 않아졌기 때문이다.
조호성 은퇴후 이명현의 13연승이 그동안 최고기록이었다. 따라서 비교하기 어려운 또 다른 가치가 있다는 것이 전문가들의 평가다
이현구의 폭발적인 기세가 조명받는 이유는 또 있다.
아마시절 이현구는 경륜에서 통하기 어렵다는 중장거리 출신이다. 대표팀에서도 활약은 했지만 간판은 아니었다.
16기로 훈련원에 데뷔해서도 양희천 이명현에 가려 졸업순위 3위를 차지하는데 그쳤다. 뿐만 아니라 지역팀에서 비선수출신 박병하가 펄펄날고, 후배 박용범이 치고 올라올 때도 옆에서 박수만 쳐줄 뿐이었다.
이현구가 이렇게 급성장하게된 배경은 그의 강인한 정신력과 피나는 노력을 꼽을 수 있다. 어린 시절 경제적으로도 어렵게 성장한 그의 유일한 친구는 자전거였다. 그의 강한 근성은 이 때부터 형성됐다. 지금도 운동하다 힘들 때면 어린시절 그리고 가까운 훈련원 시절을 떠올리며 이겨낸다는 게 그의 얘기다.
동기나 후배들이 펄펄 날때도 단기간 성적에 연연하지 않고 자신의 체질에 맞는 지구력 훈련을 오랫동안 묵묵히 소화한 점 역시 이현구였기에 가능했다는 평가다.
시너지 효과도 생기고 있다.
최근 박병하 황순철의 제재로 추락한 팀분위기를 쇄신하는데 1등공신으로 꼽히며, 경륜 초창기 최고의 지역명문으로 꼽히던 경남권 부활의 차세대 리더로 손색 없기 때문이다. 늘 겸손해 선후배 및 동기들과의 인화력도 무난하다는 평가를 받고 있다.
최강경륜의 박창현 발행인은 "다양한 전술이 가능하고 상대나 상황에 따른 대응능력도 일품이지만, 최고 장점은 식지 않는 막판 뒷심"이라며 "기록행진의 최대 고비는 아마도 다음주 펼쳐지는 스포츠조선배 대상경주가 될 것"이라며 높은 기대감을 표했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇이현구가 슈퍼특선배 도입이후 최고 기록인 16연승을 달리며 경륜장을 뜨겁게 달구고 있다.
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