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한국선수들이 못하는 것이 아니라 외국선수들의 기량이 발전하고 있는 모양새다. 한국선수들만의 장점을 외국 선수들이 보고 답습했다. 한국 선수들은 최근 몇년간 '세리 키즈'라 불리는 '2세대' 선수들이 주축으로 활동 중이다.
20대 초반의 어린 선수들은 어려서부터 골프에 올인한 선수들이다. 이들의 기계적인 정확한 스윙과 훈련 매진은 외국 선수들에게 큰 반향을 일으켰다. 처음에는 한국선수들의 획일적인 골프 교육이 비인간적이라며 손가락질 했지만 최근 몇 년 사이 외국 선수들은 한국 엘리트 골프의 장점을 빠르게 배웠다. 외국 선수들은 훈련시간을 늘리고, 체계적인 레슨, 마인트 컨트롤 교육, 웨이트 트레이닝을 하고 있다.
하지만 상승세가 지속되지 못하면 퇴보할 수 밖에 없다.
한국선수들의 마인드 변화도 무시하지 못한다. 1세대인 박세리나 김미현, 한희원은 연습벌레로 통했다. 요즘 선수들의 훈련량은 이에 미치지 못하고 있다. 그렇다고 예전처럼 부모가 나서 선수들을 독려할 수 있는 분위기도 아니다. 요즘 '골프 대디'들은 "세상이 어떤 세상인데. 딸 아이에게 무턱대고 연습강요는 못 한다"고 입을 모은다.
요즘 20대 초반 한국 선수들의 최고 관심사 중 하나는 골프 보다는 스포츠카다. 전자가 옳고, 후자가 틀렸다는 얘기가 아니다. 세월이 변했다는 것이다. 자유분방한 분위기에서도 집중력과 독기를 품을 수 있는 새로운 풍토가 요구되고 있다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com