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[스포츠조선 김가을 기자]"할 수 있는 데까지 하고 싶다", "마음가짐은 충분히 확인했다."….
태극전사들이 뜨거운 '원팀' 정신을 실현하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 25일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 요르단과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 8차전을 치른다. 한국은 4승3무(승점 15)를 기록하며 1위에 랭크돼 있다. 홍명보호는 북중미행을 앞두고 오만전 무승부로 주춤했다. 한국은 11회 연속 월드컵 진출을 정조준한다.
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비하인드가 있었다. 대표팀 관계자는 스포츠조선을 통해 "세 선수 모두 감독님과 면담을 했다. 이강인은 부상 직후엔 '부기도 빠지고 괜찮은 것 같다. 할 수 있는 데까지 하고 싶다'고 말씀 드린 것으로 안다. 하지만 직접 보니 쉽지 않은 상황이었다. 감독님께서 '마음은 고마운데 부상이 더 심해지면 안 된다. 소속팀도 중요하다. 마음은 잘 안다'며 소집 해제를 결정하셨다. 선수들이 오히려 팀을 걱정하면서 떠났다"고 말했다.
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지난해 10월에도 비슷한 일이 있었다. 황희찬(울버햄턴)이 요르단과의 원정 경기에서 상대의 거친 태클에 쓰러진 것이다. 황희찬은 휠체어를 타고 입국해 안타까움을 자아냈다. 정밀 검사 결과 왼쪽 발목 부상으로 더 이상 뛰기 어렵다는 진단이 나왔다. 결국 황희찬은 소집 해제됐다. 그러나 황희찬은 마지막까지 팀과 함께했다. 그는 용인미르스타디움에서 열린 이라크와의 대결에 모습을 드러냈다. 경기 뒤 라커룸에서 동료들과 함께 승리의 기쁨을 만끽하기도 했다. 당시 황희찬은 믹스트존 인터뷰에서 "(동료들에게) 고생했다고, 잘했다고 진짜 그 말을 해주고 싶다"며 "응원하러 왔다. 팬들께 감사하다. 응원해주셔서"라고 말했다.
한국 축구는 불과 1년 전 홍역을 앓았다. 2024년 2월 막을 내린 카타르아시안컵 이후 내부 분열설까지 났다. 우여곡절을 겪었다. 한국은 감독 대행을 거쳐 홍 감독 체제로 새단장하며 하나로 똘똘 뭉친 모습을 보이고 있다. 홍 감독은 지난해 7월 취임 기자회견에서 "축구는 팀 스포츠다. 각자의 이기심은 접고 작은 희생과 헌신이 모인다면 위기는 기회로 전환된다. 대표팀이라면 어려운 상황을 돌파해나가는 상황을 국민께 보여줘야 한다. 많은 관심을 받는 만큼 좋은 역할을 통해 긍정적인 화두를 던질 수 있는 대표팀이 되도록 노력하겠다"고 말했다. '홍명보호'가 하나된 힘으로 다시 달린다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com
