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[스포츠조선 박찬준 기자]펩 과르디올라 감독이 진짜 잉글랜드 대표팀을 맡을까.
잉글랜드는 역사상 최고의 멤버로 가득하다. 해리 케인, 주드 벨링엄, 필 포든, 부카요 사카, 데클란 라이스 등 재능 있는 선수들이 넘친다. 하지만 잉글랜드는 여전히 우승 갈증을 풀지 못했다. 지난 유로2020과 유로2024에서 절호의 기회를 잡았지만, 모두 준우승에 머물렀다. 결국 지난 60년간 대표팀 감독 중 최고의 실적을 낸 가레스 사우스게이트 감독이 물러났다.
잉글랜드 축구협회가 원하는 감독은 명확하다. 과르디올라 맨시티 감독이다. 과르디올라 감독은 설명이 필요없는 최고의 명장이다. 지난 시즌 맨시티의 우승을 이끌며 전무후무한 4연패를 이뤄냈다. 알렉스 퍼거슨 전 감독이 맨유에서도 이뤄내지 못한 대업이다. 2022~2023시즌에는 그토록 소원하던 유럽챔피언스리그 우승에도 성공하며, 트레블을 달성했다. 올 시즌에도 변함없이 강력한 모습을 보여주며 초반 순항하고 있다.
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본격적인 움직임도 시작됐다. 14일(한국시각) 영국 더 타임스는 '과르디올라 감독이 잉글랜드 축구 대표팀 차기 사령탑이 될 것이라는 소문이 돌고 있다. 잉글랜드 축구협회는 이미 올 시즌을 앞두고 과르디올라 감독과 비공식적으로 접촉했다'고 보도했다. 이어 '과르디올라 감독이 맨시티와의 동행을 마치기로 결정한다면 우선순위 옵션이 될 것이다. 과르디올라 감독은 아직 FA의 제안에 답변하지 않았다'고 했다.
같은 날 영국 익스프레스는 '과르디올라 감독의 사임 결정이 임박했다. 맨시티는 과르디올라 사임의 잠재적인 날짜를 정했다'고 보도했다. 이어 '맨시티는 현재 재정적 페어플레이(FFP) 위반 115건에 대한 심판을 받고 있다. 내부 소식통에 따르면 과르디올라의 사임 결정이 임박했다. 과르디올라 감독 이 결정을 2025년까지 미루지 않을 것이다. 새로운 감독, 새로운 시대로의 전환을 위한 충분한 시간을 가지기 위함'이라고 설명했다.
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14일 디어슬레틱은 잉글랜드 축구협회의 야심찬 계획이 과연 현실성이 있는지 분석했다. 일단 과르디올라 감독이 최고의 선택이라는 점을 인정했다. 디어슬레틱은 '잉글랜드는 더 이상 임기응변에 능한 감독이 필요하지 않다. 해박한 지식을 가진 전술가가 필요하다. 과르디올라 감독은 선수들의 존경심을 받고 있는데다, 잉글랜드 사정을 누구보다 잘 안다'며 '과르디올라 감독 입장에서도 잉글랜드 대표팀에서 성공을 한다면 커리어를 완벽하게 할 수 있다. 잉글랜드 대표팀에는 훌륭한 멤버들이 가득해 밑바닥부터 시작해야 하는 상황도 아니다. 강력하지만 완벽하지 않은 팀을 완성시키는 것은 과르디올라 감독의 전문 분야'라고 했다.
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과연 과르디올라 감독이 잉글랜드 지휘봉을 잡을지, 영국 축구팬들의 눈과 귀가 모아지고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
