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[스포츠조선 이원만 기자] "다음 시즌에 더 강하게 나올 것이다"
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 '캡틴' 손흥민이 팬들에게 시즌 피날레 메시지를 전했다. 지난 2023~2024시즌을 짧게 돌아보며, 다음 시즌에 대한 굳건한 약속을 전했다. 약속은 오직 하나였다. '더 강한 모습으로 돌아오겠다'는 약속이다.
손흥민을 포함한 선수들의 체력은 바닥 났지만, 호주의 토트넘 팬들은 열광했다. 손흥민은 내내 밝은 표정으로 경기 일정을 소화한 뒤 영국으로 돌아와 한 시즌 동안 성원을 보내준 토트넘 팬들을 향해 따뜻한 감사 인사와 함께 새 시즌에 대한 각오를 전했다.
손흥민은 2023~2024시즌에 캡틴과 공격 최전방의 두 가지 임무를 훌륭하게 소화하면서 진정한 팀 리더로 성장했다. 처음 호흡을 맞추는 포스테코글루 감독과도 찰떡 궁합을 보였다. 덕분에 손흥민은 17골-10도움을 기록해 통산 세 번째로 '한 시즌 10골-10도움 이상'을 기록하게 됐다. EPL 사상 6번째로 개인 통산 세 번째 '10골-10도움'을 달성한 것.
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토트넘 역시 전 시즌 8위에서 5위로 순위를 끌어올리며 유럽 축구연맹(UEFA) 콘퍼런스리그 출전권을 따냈다. 챔피언스리그 진출에 실패한 점이 아쉬움으로 남지만, 손흥민은 다음 시즌에 더 강한 모습을 약속했다.
그는 자신의 SNS를 통해 "드디어 집으로 돌아와 휴식을 취한다. 한 해를 돌아보면, 기복이 심했지만, 발전이 있던 시즌이었다"고 말했다. 이어 "가장 먼저 생각하는 것은 우리가 팀과 클럽으로서 더 강하고 가까워졌다는 것이다"라면서 "앞으로 수 년간 더 발전할 것을 기대하며 흥분된 마음이 든다. 여름 동안 휴식을 취하고 다음 시즌에 더 강하게 돌아올 것"이라고 약속했다.
이어 손흥민은 "이번 시즌 특별한 분위기를 경험했다. 팀의 주장으로서 동료들을 이끌었던 것은 특권이었고, 매우 자랑스럽습니다. 팬 여러분 모두를 곧 다시 만나기를 고대하고 있다"면서 "앞으로도 많은 사랑을 부탁들니다"고 전했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
