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[스포츠조선 윤진만 기자]2024년 4월 26일. 황선홍 올림픽 축구대표팀 감독(56)에게 잊을 수 없는 날이다. 한국은 이날 카타르 도하에서 열린 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 올림픽 예선 8강에서 객관적인 전력이 열세인 인도네시아를 맞아 2대2 후 승부차기 끝에 패하며 '도하 참사'를 당한 것은 황 감독의 지도자 커리어에 큰 오점으로 남을 전망이다. 30년이 훌쩍 넘는 축구 인생에서 수없이 천당과 지옥을 오간 황 감독이지만, 한국 축구의 40년만의 올림픽 진출 실패는 황 감독의 이미지에 큰 타격을 입힐 수밖에 없다. FC서울과 대전하나에서 신통치 않았던 황 감독은 지난해 항저우아시안게임에서 금메달을 수확하며 반등에 성공했고, 올해 올림픽을 통해 다시 최고의 자리로 오르길 바랐었다.
27일 귀국한 황 감독은 "책임을 통감한다. 결과는 전적으로 감독인 내 책임"이라고 했다. 여러 의혹에 대해 해명했지만, 해소되지 않은 의문점이 있다. 우선, '아쉬운 선수 선발'이다. 이번 아시안컵 스쿼드는 센터백 숫자 부족 등 밸런스가 잡히지 않았고, 각 포지션에서 중심을 잡을 '그라운드 위의 리더'도 보이지 않았다. 눈 앞의 플레이에 급급해 우왕좌왕했다. 인도네시아 선수들을 상대로 일대일 싸움에서 우위를 점하지 못했다. 상대를 압도할 수 없다면, 압도적인 승리를 기대하기 어렵다. 올림픽팀 코치진은 대회 탈락 후 소속팀의 차출 반대에 부딪힌 유럽파 트리오 배준호(스토크시티) 양현준(셀틱) 김지수(브렌트포드)의 부재를 아쉬워했다. 황 감독은 세 구단을 직접 방문해 차출 약속을 받았으나, 소속팀 사정으로 뽑을 수 없었다고 했다. 국제축구연맹(FIFA) 비공인 대회인 U-23 아시안컵에 유럽파를 차출하기 위해선 대한축구협회 차원에서 몇 달에 걸친 구단 설득 작업이 필요했다고 전문가들은 말한다. 대회에 임박한 시점까지 연락을 기다리는 대신, 일찌감치 합류 여부에 대한 확답을 받고 그에 맞춰 최상의 스쿼드를 꾸렸어야 한다.
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황 감독의 계약기간은 올림픽 본선까지였다. 올림픽 진출에 실패했기 때문에 사실상 결별 수순이다. 축구계는 협회가 황 감독을 당장 A대표팀 차기 사령탑으로 선발하기가 부담스럽지 않겠느냐고 관측하고 있다. 황 감독은 "지쳤다. 일단 쉬고 싶다"고 했다. 그동안 수없이 천당과 지옥을 오간 황 감독은 다시 반등할 수 있을까.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
