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[스포츠조선 이현석 기자]김민재에 대한 인터밀란의 관심이 사실이 아니라는 주장이 등장했다.
인터밀란 소식에 정통해, 해당 소식에 1티어 기자로 평가받는 파브리치오 비아신 기자는 25일(이하 한국시각) 개인 SNS를 통해 '인터밀란은 김민재에 대해 생각하지 않고 있다'라고 보도했다.
김민재는 최근 이적시장에서 뜨거운 관심을 받고 있다. 이유는 바이에른 뮌헨에서 주전이 아닌 벤치로 밀려나며 어려운 시간을 보내고 있기 때문이다.
지난겨울 이적시장에서 합류한 에릭 다이어가 김민재의 자리를 차지했다. 다이어는 토마스 투헬의 신뢰를 받으며 최근 마티아스 더리흐트와 주전 센터백 듀오로 활약 중이다. 현지에서는 두 선수의 자리는 당분간 건드릴 수 없을 것이라고 전망했다.
김민재에 대해서는 패배자라는 말까지 등장했다. 독일의 빌트는 '새로운 투헬의 바이에른에서 패배자들, 5000만 유로의 선수도 역할을 못 한다. 김민재는 투헬이 가장 좋아하는 선수지만 지난 4경기 중 3경기를 벤치에 있었다'라며 김민재가 다이어에 밀려 패배했다고 전했고, 독일의 아벤트차이퉁은 '지난여름 나폴리에서 합류한 김민재는 이제 센터백 3옵션에 그친다'라고 주장했다. 반면 경쟁자 다이어를 향해서는 호평이 쏟아졌다.
다만 김민재는 불안함보다는 현재의 경험에서도 배우겠다는 의견을 드러냈다. 김민재는 최근 독일 언론과의 인터뷰에서 "경기에 출전하지 않는다고 해서 내가 완벽하게 궤도에서 벗어난 것은 아니다. 경기장에 들어갈 때마다 내 능력에 대한 자신감이 있다. 특별히 불행하지 않다. 언제나처럼 열심히 훈련을 계속하고 있다. 이전에 이런 경험이 없지만 이런 것들에서 배울 수 있는 점도 있다고 생각한다"라고 밝혔다.
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이어 '그의 독일 데뷔 시즌은 세리에에서만큼 중요하지 않아 보인다. 그는 물리적인 경이로움, 강력하고 좋은 포지셔닝, 패스에 대한 자신감 등이 바이에른 계획에 잘 들어맞았다. 하지만 토마스 투헬은 겨울에 영입한 다이어를 앞서 고려 중이다. 다이어는 지난 몇 경기 동안 주전 센터백이었다. 김민재는 피지컬적인 문제가 없기에 이는 경기력적인 이유로 내린 결정이었다. 결국 이는 김민재가 좋아하지 않을 상황이며, 이런 상황은 그가 바이에른에서 조기 이적을 모색하게 만들 수 있다고 한다'라며 김민재가 주전에서 밀린 상황으로 인해 빠르게 이적을 고민할 수 있다고 설명했다.
이런 상황과 함께 관심이 등장했다. 먼저 등장한 쪽은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속 맨유였다. 영국의 트라이벌풋볼은 '맨유와 토트넘이 바이에른에서 김민재의 상황을 지켜보고 있다'라며 '김민재는 자신의 상황을 알고 있다고 밝혔다. 그는 최근 경기에서 벤치에 남아 있다. 그에게는 익숙하지 않은 일이다. 김민재는 현재 맨체스터 유나이티드, 토트넘, 리버풀 등 잉글랜드에서 큰 관심을 보이고 있다'라며 김민재의 상황에 EPL 빅클럽들이 주목하고 있다고 설명했다.
영국의 '스트레티 뉴스'도 '맨유는 김민재가 바이에른에서의 상황을 고민하면서 이점을 주목해야 한다'라며 '김민재는 지난여름에도 많은 관심을 받았다. 현재는 다이어에게 밀려 벤치에 머물러 있다. 이는 그가 익숙하지 않은 일이며, 맨유에는 수준급 수비수가 부족하다. 맨유가 다시 문을 두드려보는 것은 어떨까. 맨유는 이런 상황을 기회로 여겨 김민재의 에이전트와 접촉해야 하고, 그가 올드 트래퍼드로 향할 의향이 있는지 알아볼 수 있다'라며 맨유가 여전히 김민재 영입에 관심을 보일 수 있다고 언급했다.
맨유에 이어 김민재가 맹활약을 펼쳤던 세리에A 무대의 관심이 이어졌다. 인터밀란이 임대를 노린다는 소식이 전해졌다.
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김민재의 자질도 높게 평가했다. '투헬이 그의 카리스마와 의사소통 부족을 탓한다면 더욱 데려와야 한다. 김민재는 이런 지적을 제외하면, 의심할 여지 없이 최고의 영입임은 틀림이 없다'라며 인터밀란이 여러 걱정에도 불구하고 김민재를 영입해야 할 이유는 확실하다고 설명했다.
'라 가제타 델로 스포르트'는 지난 22일에도 '인터밀란에서 뛰고 있는 프란체스토 아체르비가 조사를 받고 있으며, 그들이 원하는 꿈의 수비수는 김민재다'라며 김미재에 대한 인터밀란의 관심을 인정하기도 했다.
하지만 이번 비아신의 주장으로 인터밀란이 정말로 김민재 영입을 고려하고 있는지에 대해서는 의문이 생기게 됐다. 만약 인터밀란의 관심이 사실이 아니라면, 김민재가 올 시즌 이후 주전에서 완전히 밀려났을 경우 행선지에 대해 더욱 고민해야 할 것으로 보인다.
아직 바이에른이 김민재를 놓아줄 생각이 없다는 주장도 존재한다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 "김민재, 우파메카노에게 무슨 일이 일어날지 확실히 알기까지 시간이 좀 걸릴 것 같다. 바이에른의 결정에서 중요한 단계가 새 감독이 먼저 될 것이고, 코치와 함께 이런 계획을 차근히 세울 것이다"라며 김민재의 거취는 결국 투헬 후임 감독이 결정하게 될 것이라고 설명했다.
다만 올 시즌 이후 김민재의 상황이 나아지지 못하고, 바이에른이 한 시즌 만에 김민재 판매를 결정한다면 영입을 위해 나서는 팀이 적지는 않을 전망이다.
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김민재가 나폴리에서 보여준 활약상과 성과에 감탄을 금하지 못했다. 김민재가 나폴리로 이적했을 때만 하더라도 그 누구도 그가 월드 클래스 수비수로 등극할 거라고 예상하지 못했다. 하지만 김민재는 실력으로 자신의 가치를 입증해냈다. 처음엔 칼리두 쿨리발리가 첼시로 떠나면서 생긴 공백을 메우기 위한 영입으로 여겨졌으나 연일 빼어난 활약으로 나폴리 민심을 사로잡았고, 아예 쿨리발리를 뛰어넘었다는 평가까지 가져갔다.
영국 매체 '가디언'은 '2023년 세계 최고의 남자 축구선수 100인'을 선정할 때 김민재 이름을 포함했다. 매년 가디언이 선정한 최고의 축구선수 100인 안에 이름을 올린 게 이번이 처음인 김민재는 첫 순위 선정에서 37위에 오르며 세계적인 수비수임을 증명했다.
지난 2023 발롱도르 후보에도 선정됐다. 지난해 9월 발롱도르를 주관하는 프랑스 축구전문 매체 '프랑스 풋볼'로 부터 2023 발롱도르 최종 후보 30인에 포함되는 영예를 안았다. 김민재의 생애 첫 발롱도르 최종 후보 등극이며, 아시아 선수로는 유일하게 명단에 들었다. 프랑스 '레퀴프'는 '김민재가 발롱도르 최종 후보 30인에 선정된 이유는 이번 여름 바이에른 뮌헨에 합류하기 전, 나폴리에서 보여준 공중에서의 운동 능력과 첫 번째 빌드업 능력으로 전임자 칼리두 쿨리발리를 잊게 만들었기 때문이다'라며 김민재가 후보에 오른 배경을 소개했다. 이후 김민재는 발롱도르 순위에서 22위를 차지했다. 같은 수비수로서 최종 후보에 포함된 그바르디올이 25위, 디아스가 30위를 차지함에 따라 센터백 중 가장 높은 순위에 올랐다.
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김민재의 주전 경쟁 때문에 여러 팀들이 김민재 이적설에 이름을 올리고 있다. 다만 아직까지는 가장 많이 이름이 등장한 인터밀란도 적극적인 관심은 아닌 것으로 보인다. 올 시즌 이후 김민재의 상황에 따라 많은 팀들의 영입 참전 여부가 결정될 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
