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[스포츠조선 이현석 기자]바이에른 뮌헨에서의 상황이 김민재를 이적 고민에 빠뜨리고 있다.
스페인의 스포르트는 20일(한국시각) '바이에른의 괴물은 어떻게 되나'라며 김민재의 상황에 주목했다.
이어 '그의 독일 데뷔 시즌은 세리에에서만큼 중요하지 않아 보인다. 그는 물리적인 경이로움, 강력하고 좋은 포지셔닝, 패스에 대한 자신감 등이 바이에른 계획에 잘 들어맞았다. 하지만 토마스 투헬은 겨울에 영입한 다이어를 앞서 고려 중이다. 다이어는 지난 몇 경기 동안 주전 센터백이었다. 김민재는 피지컬적인 문제가 없기에 이는 경기력적인 이유로 내린 결정이었다. 결국 이는 김민재가 좋아하지 않을 상황이며, 이런 상황은 그가 바이에른에서 조기 이적을 모색하게 만들 수 있다고 한다'라며 김민재가 주전에서 밀린 상황으로 인해 빠르게 이적을 고민할 수 있다고 설명했다.
김민재는 최근 에릭 다이어와의 주전 경쟁에서 밀리며 벤치를 지키고 있는 경기가 늘어나고 있다. 아시안컵 이후 기류가 바뀌었다. 다이어는 당초 영입 당시만 해도 김민재를 비롯한 주전 선수들의 백업 역할만 잘 수행해도 다행일 것이라고 여겨졌다. 다만 그는 영입 직후 활약을 바탕으로 순식간에 주전 자리를 차지했고, 최근 경기들에서 김민재는 벤치를 지키고 있다.
스포르트는 또한 최근 바이에른이 바르셀로나 센터백 로날드 아라우호 영입에 관심을 보인 것을 강조하며 '아라우호를 데려오기 위해서는 최고 센터백 중 한 명이 떠나야만 가능하다. 마티아스 더리흐트, 다욧 우파메카노, 또는 김민재가 상당한 이적료로 떠나야 그에 대한 이적 협상을 시작할 수 있다'라며 김민재를 판매할 가능성도 있다고 평가했다.
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영국의 트라이벌풋볼은 '맨유와 토트넘이 바이에른에서 김민재의 상황을 지켜보고 있다'라며 '김민재는 자신의 상황을 알고 있다고 밝혔다. 그는 최근 경기에서 벤치에 남아 있다. 그에게는 익숙하지 않은 일이다. 김민재는 현재 맨체스터 유나이티드, 토트넘, 리버풀 등 잉글랜드에서 큰 관심을 보이고 있다'라며 김민재의 상황에 EPL 빅클럽들이 주목하고 있다고 설명했다.
EPL 구단 중에서도 맨유의 관심이 가장 크다. 영국의 '스트레티 뉴스'도 '맨유는 김민재가 바이에른에서의 상황을 고민하면서 이점을 주목해야 한다'라며 '김민재는 지난여름에도 많은 관심을 받았다. 현재는 다이어에게 밀려 벤치에 머물러 있다. 이는 그가 익숙하지 않은 일이며, 맨유에는 수준급 수비수가 부족하다. 맨유가 다시 문을 두드려보는 것은 어떨까. 맨유는 이런 상황을 기회로 여겨 김민재의 에이전트와 접촉해야 하고, 그가 올드 트래퍼드로 향할 의향이 있는지 알아볼 수 있다'라며 맨유가 여전히 김민재 영입에 관심을 보일 수 있다고 언급했다.
영국의 '유나이티드 인 포커스'도 '맨유가 놓친 스타가 벤치행에 대한 충격을 인정하지 못했다'라며 '맨유는 유망주에 대한 우선 순위를 두고 영입할 계획이지만, 기회가 있다면 최고 수준의 인재에게 올인하지 않을 것도 아니다. 예를 들어 빅터 오시멘과 그의 나폴리 전 동료도 어떠한가. 맨유는 이미 김민재를 한 차례 놓쳤다. 그의 바이에른행을 막을 힘이 없었다. 하지만 이제 그의 이야기에 한 장의 이야기가 더 있을지 궁금해지고 있다'라며 김민재의 벤치행 이후 그의 이적 가능성에 주목 중이라고 전했다.
당장 벤치로 밀려난 김민재의 상황이 바뀌지 않을 것이라고 전망한 유나이티드 인 포커스는 '김민재는 일시적인 선발 공백일 수도 있지만, 이런 변화는 마티스 텔이 이적을 추진하려고 했던 것과 같은 결정처럼 핵심적인 역할을 할 수 있다'라며 벤치행 이후 이적에 대한 생각이 바뀔 수 있다고 점쳤다.
맨유가 충분히 그를 영입할 이유가 있다고 강조했다. '맨유 수비 계획은 유망주들에 초점을 맞춘 것으로 보인다. 그러나 김민재처럼 확고한 최고 수준의 선수를 영입할 기회가 생긴다면 구단 영입 정책에 기꺼이 예외를 둘 수도 있다. 과거 루치아노 스팔레티 감독은 김민재가 최고의 센터백이라고 말했다. 또한 그들이 말했듯 폼이 일시적이더라도, 수년 동안 김민재를 본 사람이라면 그가 가진 클래스의 영속성에 대해서는 의심의 여지가 없을 것이다'라며 맨유가 그를 영입할 이유는 충분하다고 언급했다.
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다만 맨유는 당시 센터백 외에도 다른 선수 영입에 투자해야 했고, 결국 김민재를 포기했다. 김민재도 적극적인 구애로 한국까지 찾아와서 메디컬 테스트를 진행한 바이에른의 손을 잡았다. 결국 맨유는 다시 이번 여름 김민재가 이적을 결정하면 영입에 최선을 다해서 나설 것으로 예상된다.
지난해에는 바이에른의 적극적인 구애에 밀려 영입에 실패했지만, 올 시즌 김민재가 벤치로 계속 물러난다면 영입을 다시 고민할 수 있다. 리산드로 마르티네스의 잦은 부상, 라파엘 바란의 기량 저하 등을 고려하면 맨유도 센터백 영입이 시급하다.
맨유로서도 김민재는 매력적일 수밖에 없는 자원이다. 김민재는 올 시즌 바이에른 수비의 핵심이었다. 이미 기량은 지난 시즌에도 입증됐다. 나폴리에서 합류한 이후 특별한 적응 기간도 없이 바이에른 수비의 중심을 지키고 있다. 지난 시즌을 앞두고 튀르키예 페네르바체를 떠나 나폴리에 합류해 첫 시즌을 보낸 김민재는 곧바로 주전 센터백으로 자리 잡으면서 우승 핵심 멤버로 활약했다. 시즌 총 52경기에 출전해 2골 2도움을 기록하며 나폴리가 1989~1090시즌 이후 33년 만에 리그 정상에 오르는 걸 도왔다.
김민재가 나폴리에서 보여준 활약상과 성과에 감탄을 금하지 못했다. 김민재가 나폴리로 이적했을 때만 하더라도 그 누구도 그가 월드 클래스 수비수로 등극할 거라고 예상하지 못했다. 하지만 김민재는 실력으로 자신의 가치를 입증해냈다. 처음엔 칼리두 쿨리발리가 첼시로 떠나면서 생긴 공백을 메우기 위한 영입으로 여겨졌으나 연일 빼어난 활약으로 나폴리 민심을 사로잡았고, 아예 쿨리발리를 뛰어넘었다는 평가까지 가져갔다.
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글로벌 스포츠 전문매체 '스포츠키다'도 '2023년 세계 최고의 센터백 5명'을 거론할 때 김민재를 1위로 선정했다. 매체는 '센터백이 더 이상 수비만 하는 시대는 지났다. 현대 축구에서 센터백은 견고한 수비 외에도 빌드업에 참여해 유동성과 창의성을 불어넣어야 한다. 김민재는 이러한 측면에서 아주 크게 기여하고 있다'고 평가하며 '김민재가 나폴리의 33년 만의 세리에A 우승에 큰 역할을 했다. 타고난 피지컬과 침착함, 기술이 강점으로 돋보였다. 뮌헨으로 이적해서도 주전을 확보했고 탁월한 기량을 펼쳤다'라고 1위로 선정한 이유를 나열했다.
지난 2023 발롱도르 후보에도 선정됐다. 지난해 9월 발롱도르를 주관하는 프랑스 축구전문 매체 '프랑스 풋볼'로 부터 2023 발롱도르 최종 후보 30인에 포함되는 영예를 안았다. 김민재의 생애 첫 발롱도르 최종 후보 등극이며, 아시아 선수로는 유일하게 명단에 들었다. 프랑스 '레퀴프'는 '김민재가 발롱도르 최종 후보 30인에 선정된 이유는 이번 여름 바이에른 뮌헨에 합류하기 전, 나폴리에서 보여준 공중에서의 운동 능력과 첫 번째 빌드업 능력으로 전임자 칼리두 쿨리발리를 잊게 만들었기 때문이다'라며 김민재가 후보에 오른 배경을 소개했다. 이후 김민재는 발롱도르 순위에서 22위를 차지했다. 같은 수비수로서 최종 후보에 포함된 그바르디올이 25위, 디아스가 30위를 차지함에 따라 센터백 중 가장 높은 순위에 올랐다.
다이어에게 밀린 김민재의 상황에 많은 언론이 주목하며, 그를 원했던 구단들도 혹시 모를 김민재의 이적 상황에 주목할 수밖에 없게 됐다. 그중에서도 김민재 영입을 원했고, 수비 보강이 시급한 맨유는 가장 선두에 서서 김민재의 상황을 바라볼 것으로 예상된다.
세리에A 최우수 수비수에서 바이에른 벤치로 밀려난 김민재가 다시금 맨유 이적으로 새로운 기호를 잡는 선택을 하게 될지에도 큰 관심이 쏠릴 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com