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[스포츠조선 한동훈 기자] 2024시즌 포항 스틸러스 캡틴은 '브라질 용병' 완델손(35)이다. 외국인 선수가 팀 내 에이스인 경우는 흔하다. 하지만 주장은 정신적 지주다. 소통이 자유롭지 않은 외국인 주장은 전 세계 어디서든 파격으로 통한다. 올해에는 반세기 역사를 자랑하는 포항이 이례적인 결단을 내렸다.
포항은 1973년 창단 이래 외국인에게 정식으로 주장 완장을 맡긴 역사가 없다. 대개 주장의 요건으로 선수들을 효과적으로 통솔하는가, 그라운드에서 선수들과 원활하게 의견을 교환할 수 있는 위치에 있는가, 심판과 언어적인 문제 없이 대화가 가능한지가 중요하다. 당연히 외국인은 어렵다. 2023~2024시즌 영국 프리미어리그에서도 토트넘이 손흥민을 캡틴으로 앉혀 커다란 화제를 모았다.
완델손은 2015년 K리그 무대를 밟았다. 한국과 K리그를 너무 잘 알고 있다. 대전 제주 전남 등을 거쳤다. 2017시즌과 2019시즌 포항에서 뛰었다. 2022년 포항에 자리를 잡았다. 언어 장벽이 존재한다고 하는데 듣기는 다 된다. 말하기가 제한적일 뿐이다. 포항 관계자는 "어린 선수들이 완델손을 엄청 따른다. 개인적으로 웨이트 트레이닝을 할 때에도 굳이 완델손을 막 불러서 봐달라고 하는 선수들이 많다"라고 귀띔했다.
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완델손도 자신이 얼마든지 해낼 수 있다고 자신했다. 완델손은 "주장은 브라질에서도 한국에서도 처음이다. 무엇보다 일단 영광이다. 팀을 나 혼자 이끌어가지 않는다. 경험이 많은 부주장과 함께한다. 감독님께서 믿음을 주셔서 감사하다"라며 고마워했다. 완델손은 주장으로서 솔선수범하겠다고 다짐했다. 그는 "모범이 되겠다. 책임감을 가지고 열심히 하겠다. 언어적인 어려움이 있겠지만 우리 팀은 가족 같은 분위기다. 함께 만드는 팀이다. 같이 헤쳐 나가겠다"라고 말했다.
한편 K리그에서는 2011년 성남 사샤가 역대 최초 외국인 주장으로 임명됐다. 2023년에는 FC서울 일류첸코와 대구FC 세징야 등 외국인 주장 두 명이 한꺼번에 탄생하기도 했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com
