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[스포츠조선 박찬준 기자]"K리그 베스트11 상 한번 받아보고 싶어요."
'뉴 캡틴' 조유민(28·대전하나시티즌)의 당찬 각오였다. 조유민은 2024시즌도 대전의 키맨이다. 책임은 더욱 막중해졌다. 주세종으로부터 주장 완장을 물려 받았다. 조유민은 "K리그1에서 주장은 처음이다. 작년에 세종이형이 워낙 잘 했다. 파이팅을 불어넣거나, 원팀으로 만드는 것 같이, 내가 잘 할 수 있는 부분에 신경써서 잘 이끌고 싶다는 생각 뿐"이라고 했다.
대전은 올 시즌 수비 전술에 큰 변화를 줄 계획이다. 기존의 스리백에서 포백으로 바뀐다. 스타일도 빠른 전환을 강조하는 축구에서 점유에 비중을 두는 축구로 바꿀 예정이다. 조유민은 "재밌다. 작년에 실점이 많았던 이유 중 하나가 볼을 너무 빨리 잃어버렸기 때문이다. 이 과정에서 실수도 많았고, 역습을 맞는 장면도 많았다. 올해는 주도적인 경기 운영을 강조하고 있기 때문에, 개인적으로는 장점으로 생각하는 부분이라 더 재밌게 할 수 있을 것 같다"고 웃었다.
조유민은 걱정보다 기대가 크다. 그는 "선수단에 변화가 많다. 전술적으로도 바뀌고. 뚜껑을 열어봐야겠지만, 빨리 시작해 우리가 어느 정도 경쟁력을 보일지 보고 싶다"고 했다. 이 변화 속 조유민의 역할이 중요하다. 조유민은 "새롭게 온 선수들이 빨리 적응할 수 있도록 노력 중이다. 다행히 새로운 외국인 선수들도 성격이 좋고 열심히 한다"며 "그런데 자꾸 꼰대 소리를 듣는다. 나 아직 꼰대 소리 들을 나이는 아니다. 주변에서 계속 장난치고 있다"며 웃었다.
카타르월드컵까지 다녀온 조유민은 여전히 대표팀 복귀에 대한 꿈을 키우고 있다. 그는 "사실 매일 한다. 대표팀 경기 볼 때 마다 커진다. 사실 맛을 안 봤으면 모르겠는데, 얼마나 달콤한지 아니까 더 간절하다. 잘 한다고 무조건 가는 것도 아니기에, 그냥 매사에 열심히 하고 기다리고 있다"고 했다. 그룹 티아라 출신 아내 소연의 존재는 큰 힘이 된다. 그는 "파울루 벤투 감독 아래서 대표팀에 못가겠다 싶었는데, 그때 와이프가 '더 할 수 있다'고 응원해줬고 결국 월드컵이라는 꿈을 이룰 수 있었다. 지금도 마찬가지다. 분명 갈 수 있으니 연연하지 말자고 힘을 주고 있다"고 했다.
조유민의 새 시즌 목표는 아시아챔피언스리그, 그리고 베스트11이다. 조유민은 "분명 쉽지 않을 것이다. 그렇다고 목표를 낮게 할 수는 없다. 감독님이 3위를 위해 지도하고 계시니, 마땅히 그 목표를 따라가야 한다"고 했다. 또 "개인적으로는 베스트11 한번 해보고 싶다. 주장을 맡았으니 팀 성적을 올리고, 열심히 하다보면 기회가 오지 않을까 싶다. 물론 대표팀에 가는 목표는 항상 가지고 있을 것"이라고 말했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com