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"올 시즌 존재만으로도 손흥민을 열받게 한 선수."
영국 토크스포츠의 진행 및 해설자로 활동중인 로라 우즈가 지난 여름 브라질 윙어 히샬리송 영입과 실패가 토트넘과 손흥민에게 부담이 됐다는 주장을 내놨다.
토트넘은 리그 8위로 시즌을 마무리하며 13년 만에 유럽 대항전에 나서지 못하는 끔찍한 결과를 마주했다. 30골을 터뜨린 해리 케인 외엔 주요 공격수들이 부진했고, 브라질 신입생 히샬리송도 기대 이하의 활약을 보여줬다. 이 매체는 '히샬리송은 맨유 스타 안토니와 함께 많은 팬들이 뽑은 올 시즌 실패작'이라면서 '우즈가 토크스포츠를 통해 히샬리송과 손흥민에 대한 흥미로운 주장을 펼쳤다'고 전했다.
토트넘은 지난해 여름 이적시장 에버턴에서 6000만 파운드(987억원)라는 거액으로 히샬리송은 영입했다. 스리톱 전 포지션에서 활약할 수 있고 이미 프리미어리그에서 검증된 선수라는 믿음이 있었다. 그러나 그는 전 대회를 통틀어 35경기에서 단 3골에 그쳤고, 리그에선 1골에 머물렀다.
로라는 토크스포츠를 통해 "히샬리송이 얼마였나? 6000만 파운드? 근데 그는 프리미어리그에서 단 1골을 넣었다"고 비판했다. "히샬리송 영입 후 시즌 초반 손흥민을 팀에서 제외시킬 때가 있었다. 손흥민은 빼는 건 아니었지만 팀 내 그의 존재만으로도 손흥민을 화나게 하는 것처럼 보였다"고 주장했다.
히샬리송 영입 후 포지션 경쟁 속에 손흥민이 벤치로 밀린 적이 드물게 있었지만 사실 손흥민과 히샬리송은 히샬리송의 트레이드마크 '비둘기 댄스' 세리머니를 함께 할 만큼 절친이다. 힘든 시즌을 보냈지만 시즌 후반 히샬리송이 마침내 리그 첫 골을 터뜨렸을 때 누구보다 기뻐했던 이 역시 손흥민이다. 로라의 주장은 소위 '뇌피셜'일 가능성이 높지만 손흥민의 가치를 다시 생각해볼 계기가 되는 주장이다.
더부트룸은 '히샬리송이 정말 손흥민을 열받게 했는지는 알 수 없지만 두 선수 모두 토트넘을 위한 좋은 시즌을 보내지 못한 것만은 사실'이라고 인정했다. '손흥민은 지난 시즌 토트넘 최고의 선수였고 해리 케인보다 더 많은 골을 넣으며 골든부트를 수상했고 올 시즌 토트넘을 완전 새로운 수준으로 끌어올릴 것으로 기대를 모았지만 손흥민은 이전의 자신과는 전혀 다른 모습을 보였다'고 돌아봤다. '히샬리송보다 더 나은 수치(총 14골 6도움)를 보여주며 시즌을 마감했지만 그걸로는 충분치가 않았다'고 쓴소리를 했다. '토트넘으로선 손흥민이 다음 시즌 한단계 더 성장해야 한다. 그리고 그가 어떤 활약을 펼칠지 지켜보는 것도 흥미로울 것'이라고 덧붙였다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
