[단독]'여축 간판공격수'이금민, 맨시티 유니폼 입는다

[스포츠조선 전영지 기자]'여자축구대표팀 간판공격수' 이금민(25·경주한수원)이 잉글랜드 슈퍼리그 맨시티 유니폼을 입는다.

18일 여자축구 WK리그 관계자에 따르면 "현재 맨시티와의 계약은 마무리 단계"다. 지난 6월 프랑스여자월드컵 조별리그는 3패로 끝났지만, 마지막까지 투혼을 발휘한 한국 에이스의 진가를 전세계 스카우트들이 알아봤다. 지난달 18일 랭스에서 열린 조별리그 3차전 노르웨이전에 선발 출전한 이금민은 0-2로 뒤지던 후반 33분 감각적인 백힐 어시스트로 여민지의 만회골을 도우며 클래스를 증명했다.

이날 현장에서 경기를 지켜본 유럽 스카우트들이 이금민을 주목했다. 현장에선 프랑스 랭스 여자축구 관계자가 "저 선수 누구냐" 며 같한 관심을 보였다. 월드컵 직후 잉글랜드 여자슈퍼리그 맨시티 WFC로부터 오퍼가 날아들었다. 맨시티는 2016년 리그 우승, 프로화된 2017~2018, 2018~2019시즌 2회 연속 준우승컵을 들어올렸다. 지난해 FA컵과 리그컵에서 우승하며 2관왕에 올랐지만 리그 우승을 놓쳤다. 리그 우승컵에 대한 갈망이 어느 때보다 간절한 때, 우승을 이끌 멤버로 '대한민국 공격수' 이금민을 점찍었다.

이금민은 2010 FIFA 17세 이하(U-17) 월드컵 우승 멤버다. 2015년 캐나다여자월드컵 사상 첫 16강 현장에도 함께했다. 저돌적인 몸놀림, 슈팅력, 스피드에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 선수다. 지난 4월 아이슬란드와의 평가전 직후 회익손 아이슬란드 감독 역시 가장 인상적인 선수로 '10번 이금민'을 꼽았다.

2019년 생애 두 번째 프랑스월드컵, 마지막 노르웨이전 이금민은 누구보다 절실하게 뛰었지만 끝내 첫승 목표를 이루지 못했다. 눈물을 펑펑 쏟았다. 환경 탓, 남 탓 하지 않았다. 공격수로서 스스로를 돌아봤다. 이금민은 "선수들이 더 잘해야 한다. 선수들이 더 발전해야 한다. 유효슈팅이 많아도 살리지 못하는 것이 외국 선수들과의 차이"라고 했다. "4년 뒤 적지 않은 나이가 되겠지만, 배포, 자신감, 결정력을 더 키워서 다시 돌아오겠다"고 약속했다. 그는 "다시 월드컵에 나온다면, 이렇게는 하지 않을 것 같다. 이렇게 후회 남는 월드컵은 절대 안할 것"이라고 거듭 다짐했다.

돌아온 이금민의 선택은 거침 없는 도전이었다. 소속팀 경주한수원 구단과 어용국 감독 역시 이금민의 도전을 적극적으로 지지했다. 시즌중 치열한 순위 경쟁속에 핵심공격수를 내보내는 어려운 결정을 내렸다. 어용국 감독은 "100% 보내줘야 한다. 그래야 여자축구의 미래도 있고, 어린 선수들도 꿈을 갖고 운동한다. 아무 조건없이 보내주기로 했다. 여자축구 발전을 위해 꼭 보내줘야 한다는 생각"이라고 힘주어 말했다.

어 감독은 WK리그 동료 감독들과 프랑스여자월드컵 현장을 함께 지켜봤다. 유럽 여자축구와의 차이를 직접 실감했다. 어 감독은 "프랑스월드컵 가서 느낀 것이 너무 많다"고 했다. "선수라면 꿈을 갖고 큰무대에 도전해야 한다. 우리 욕심 때문에 붙잡아선 안된다. 금민이가 큰무대에 나감으로써 여자축구선수들의 꿈도 함께 자란다. 이후 다시 국내에 들어오면 배운 것을 후배들에게 가르쳐줄 수 있다. 당장의 성적이 문제가 아니다. 이번 월드컵이 너무 아쉬웠다. 많이 나가야 한다. 더 많이 도전해야 한다"고 말했다. 어 감독은 "금민이에게도 혼자 가는 것이 아니다. 후배들과 함께 가는 것이다. 해외 적응이 쉽지는 않겠지만, 힘들어도 꾹 참고 견뎌내라고 조언했다"고 했다.

27일 맨시티WFC의 프리시즌 훈련이 시작된다. 이금민은 내주 초 이적과 출국 일정이 확정되는 대로 맨시티를 향해 떠날 예정이다.
전영지 기자 [e-mail]