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"새 역사를 쓰기 위해 이 곳에 왔다."
울리 슈틸리케 A대표팀 감독(62)은 10일(이하 한국시각) 이란 테헤란의 올림픽아카데미 호텔에서 진행된 이란과의 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 4차전을 앞둔 공식 기자회견에서 "강팀끼리 대결이기에 좋은 경기를 보여야 한다. 우리는 2015년 이후 단 2패밖에 없다. 이란 원정에서는 1승도 못하긴 했다. 오히려 그렇기 때문에 새로운 역사를 쓰기 위해 이 곳에 왔다"고 헀다. 이어 "조 1, 2위 승점 동점인 팀 간 대결이라 긴장감 올라가고 있다. 양 팀 모두 경기의 중요성을 알고 있을 것 같다"며 "긴장감도 있고 중요도가 높다. 우리는 축구를 하러 왔다. 경기장 안과 밖에서 페어플레이 할 것이다. 우리가 축구라는 스포츠를 최대한 존중하면서 우리 할 것을 최대한 보여드릴 것"이라고 다짐했다.
슈틸리케호는 2년 전 이란 원정에서 고배를 마신 기억이 있다. 이번이 두 번째 이란 원정이다. 슈틸리케 감독은 "2년 전에는 친선전이었다. 당시 경기장에 관중도 가득 차지 않았다. 이번엔 만원 관중 속에 큰 부담을 갖고 경기할 것 같다"며 "2년 전엔 이란이 수비적으로 나왔다. 하지만 이번엔 그렇지 않을 것 같다"고 했다.
그렇지 않아도 부담스러운 이란 원정. 부담 요소가 하나 더 생겼다. 경기 당일은 이란 내 이슬람 시아파 최대 추모일인 타슈아다. 때문에 민감한 분위기 속에 경기가 치러 질 것에 대한 우려의 목소리가 흘러나왔다. 상상 이상의 열광적인 분위기에 A대표팀이 압도될 수도 있다는 것. 슈틸리케 감독은 "우리는 수준 높은 리그에서 뛰는 선수들이 많다. 경기장이 가득 찬 상황에서 경기하는 것이 익숙하다"며 "이런 부담감을 이겨내는 데에 중요한 존재가 심판이다. 심판이 많은 홈 관중 앞에서 얼마나 판정을 잘하고 부담을 이겨낼 지가 중요하다"고 말했다.
순조롭게 진행되던 기자회견. 이란 기자들의 황당한 질문으로 다소 혼란이 생겼다. 이란 취재진은 A대표팀이 이란 입국당시 왜 검은 마스크를 착용했는지, 구자철이 독일 빌트지와 했던 인터뷰 내용 등을 지적했다. 구자철은 테헤란에 대해 '불안하고 감옥 같다'고 했다. 큰 소동은 일어나지 않았다. 묘한 긴장감은 증폭됐다. 이란과의 전쟁. 이미 시작됐다.
테헤란(이란)=임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
