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'공한증'은 현실이었다.
중국의 역습은 소리만 요란했다. 처음에 3만장을 요구하다 절충 끝에 대한축구협회에 구입한 티켓은 1만5000장이었다. 하지만 정치 논리에 휘말린 듯 했다. 고고도미사일방어체계(사드) 배치 문제가 불거지면서 '인해전술'은 색이 바랬다. 약 8000명만이 상암벌을 찾았다.
하지만 축포를 일찍 터트린 탓일까. 중국의 뒷심은 무서웠다. 마지막까지 대한민국을 괴롭혔다. 다행히 이변은 없었다.
9회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 마지막 여행을 시작한 대한민국이 중국을 꺾고 산뜻하게 첫 발걸음을 내걸었다. 슈틸리케호는 1일 서울월드컵경기장에서 벌어진 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 A조 1차전에서 중국을 3대2로 꺾었다. '만리장성'의 눈물은 더 진해졌다. 31번째 만남이었다. 1승을 추가한 대한민국은 중국전 18승12무1패로 절대 우세를 유지했다.
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밀집수비에 질식
울리 슈틸리케 A대표팀 감독은 4-2-3-1 시스템으로 첫 발을 뗐다. 공격에는 유럽파가 총출동했다. 원톱에 지동원(독일 아우크스부르크)이 포진한 가운데 2선에는 손흥민(잉글랜드 토트넘) 구자철(독일 아우크스부르크) 이청용(잉글랜드 크리스탈팰리스)이 위치했다. '더블 볼란치(2명의 수비형 미드필더)'에는 기성용(잉글랜드 스완지시티)과 한국영(카타르 알 가라파)이 호흡했고, 포백에는 오재석(일본 감바 오사카) 홍정호(중국 장쑤 쑤닝) 김기희(중국 상하이 선화) 장현수(중국 광저우 부리)가 포진했다. 골문은 정성룡(일본 가와사키 프론탈레)이 지켰다.
예상대로 중국은 정면충돌을 피했다. 3-5-2 시스템으로 나선 중국은 수세시에는 5백을 형성했다. 11명이 하프라인을 넘지 않았다. 역습시에도 투톱의 우레이와 순커를 제외하고 무게 중심을 수비에 뒀다.
밀집 수비에 질실될 정도로 공간이 협소했다. 중앙의 기성용과 한국영 구자철이 삼각형으로 포진, 공수 연결 고리를 했지만 적진을 뚫기가 쉽지 않았다. 좌우의 손흥민과 이청용도 마찬가지였다. 다행히 세트피스가 통했다. 그물망 수비에는 세트피스가 특효약이다. 행운의 선제골이 전반 20분 터졌다. 손흥민이 페널티에어리어 바깥 왼쪽에서 올려준 프리킥을 지동원이 문전 정면에서 헤딩슛으로 연결했다. 볼은 문전 정면에 서 있던 정즈의 발에 맞고 굴절되며 골로 연결됐다. 하지만 전반 더 이상 골은 터지지 않았다.
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후반 중국이 빗장을 풀었다. 조금씩 문을 열며 공격을 시도했다. 태극전사들에게는 기회였다. 중국의 골문이 열리기 시작했다. 이청용의 두 번째 골이 후반 17분 터졌다. 지동원이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 문전 오른쪽으로 쇄도하며 헤딩슛으로 마무리했다. 3분 뒤에는 또 다시 골망이 출렁였다. 중국 진영 왼쪽 측면을 돌파하던 손흥민이 낮게 올려준 크로스를 문전 왼쪽에 서 있던 지동원이 오른발로 방향을 살짝 바꿔 놓았고, 문전 오른쪽으로 흐른 볼을 구자철이 밀어 넣으며 쐐기골을 작렬시켰다.
3-0, 사실상 승부는 끝으로 예상됐다. 그러나 중국 축구는 성장했다. 시진핑 국가주석의 '축구 굴기'를 앞세운 대대적인 투자가 그라운드에 투영됐다. 포기하지 않았다. 순식간에 2골을 터트리며 거세게 추격했다. 후반 29분 위하이가 만회골을 터트린 데 이어 후반 31분 하오준민이 프리킥으로 골네트를 갈랐다.
슈킬리케호의 수비라인이 급격하게 흔들렸다. 중국의 공세는 계속됐다. 위기관리능력에 허점을 노출하며 관중석에서도 탄식이 쏟아졌다. 전열을 재정비한 것은 후반 40분이 지나서다. 태극전사들이 중심을 잡으면서 파도처럼 거세졌던 중국의 반격도 서서히 사그러들었다. 그렇게 경기는 한국의 승리로 끝났다. 하지만 3골을 터트린 후 2골을 내준 것은 보완해야 할 과제로 떠올랐다.
상암=김성원 기자 newsme@sportschosun.com
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