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스완지시티 '중원의 핵' 기성용(26)이 '맨유 킬러'로 거듭났다. 겹경사였다. 기성용은 맨유를 무너뜨린 득점포를 가동함과 동시에 '성용 주니어'의 존재를 세상에 알렸다. '예비 아빠' 기성용의 '젖병' 세리머니는 아내인 배우 한혜진씨(34)를 위한 사랑의 세레나데였다. 그에게는 더욱 특별한 하루였다. 시즌 5호골을 기록한 기성용은 팀내 최다 득점자로 등극했다. 또 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 한 시즌 최다골을 기록하고 있던 '레전드' 박지성(은퇴)과도 어깨를 나란히 했다. 기성용의 'EPL 전성시대'가 활짝 열렸다.
'맨유 킬러'가 되다
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호주아시안컵 등 잇따른 강행군에 지쳤던 기성용이 맨유전에서 다시 활기를 되찾았다. 비결은 '휴식', 그리고 '성용 주니어'였다. 몽크 감독은 지난 12일 웨스트브롬위치전을 끝낸 뒤 선수단에게 5일간 휴가를 줬다. 맨유전까지 10일간 경기가 없었기에 가능했던 시즌 중 휴가였다. 꿀맛 같았다. 기성용은 휴가 중 독일에 다녀왔다. '절친' 구자철(마인츠)을 만났다. 독일에서 구자철, 박주호(마인츠)의 경기를 보며 휴가를 보낸 그는 영국으로 돌아와 맨유전을 준비했다. 컨디션도, 체력도 좋았다. 결국 기성용은 맨유전에서 득점에 성공한 뒤 손가락을 입에 무는 '젖병' 세리머니로 임신 소식을 알렸다. '젓병' 세리머니는 축구 선수들이 아내의 임신 혹은 주니어의 탄생을 축하하는 의미로 사용된다. 기성용 역시 아빠가 됐음을 세리머니로 알렸다. 기성용의 측근은 "한혜진이 임신한 게 맞다. 지난 1월 초에 국내에 들어와 태교와 건강 관리에 힘쓰고 있다"고 밝혔다. 2012년 7월 백년가약을 한지 1년 6개월여만의 결실이다. 손가락을 입에 문 기성용의 표정은 유독 밝았다. 전세계 축구팬의 주목을 받는 맨유를 상대로 '성용 주니어'의 소식을 알린 '예비 아빠'의 흐뭇한 미소였다.
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공격 본능으로 연 전성시대
올 시즌 공격 본능이 완전히 깨어났다. 전술 변화 덕분이다. 기성용은 22일 스완지시티 홈페이지에 실린 인터뷰에서 "내 (새로운) 역할에 적응해야 했다. 볼을 잡았을 때 득점하기 위해 전력을 다했다"고 밝혔다. 게리 몽크 스완지시티 감독은 지난해 11월부터 득점이 필요한 경우 경기 중 기성용을 공격수로 변신시켰다. 효과가 있었다. 지난해 12월 3일 열린 QPR전에서 기성용은 왼측면 공격수로 변신, 선제 결승골을 터트렸다. 호주아시안컵 이후 3경기에서 2골을 넣었다. 맨유와의 경기 전부터 몽크 감독은 승리를 노렸다. '승리의 키'로 기성용을 택했다. 공격 가담을 적극 주문했다. 수비형 미드필더로 경기를 시작한 기성용은 공수 조율에 치중했다. 그러나 첫 실점 이후 기성용은 전진 배치돼, 공격형 미드필더와 측면 공격수의 임무를 동시에 소화했다. 측면에서 패스를 찔러 주거나, 맨유의 문전까지 침투해 득점을 노렸다. '3단 변신'이었다. 호주아시안컵에서 수비형 미드필더→공격형 미드필더→측면 공격수로 변신했던 모습과 같다. 울리 슈틸리케 A대표팀 감독, 몽크 감독 모두 '기성용 시프트'를 적절하게 사용, 재미를 보고 있다. 이제 몽크 감독에게 기성용의 공격수 변신은 깜짝 카드가 아닌 새로운 공격 옵션으로 자리잡게 됐다. 패싱 능력, 볼 키핑, 수비력, 제공권에 이제 득점력까지 갖추며 완벽한 미드필더로 거듭난 기성용이 EPL에서 전성시대를 맞이했다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
