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포항에게 아시아챔피언스리그(ACL)는 눈물이었다.
2년 연속 조별리그의 벽을 넘지 못했다. 2012년엔 극심한 전반기 부진에 발목이 잡혔다. 최강의 패스축구로 평가 받았던 올해는 골 결정력 부재에 울었다. 외국인 선수 하나 없이 K-리그 클래식 전반기를 1위로 마쳤지만, ACL의 기억은 여전히 선명하다. "아직도 그 때 생각이 난다. 아쉽지 않다면 거짓말이다." 황선홍 포항 감독의 표정에 쓴웃음이 배었다.
전반기 막판 포항은 부상과 징계 변수로 잠시 하락세를 탔다. 후반기에도 변수는 피할 수 없다. 변화의 필요성이 대두되는 이유다. 황 감독은 "여러가지 변화를 주는 것도 좋은 방법이다. 실제로 그런 구상을 하기도 한다"면서도 "변화로 돌파구를 만들어 가는 방향이 단기적으론 좋은 처방이 될지는 몰라도 장기적으로 보면 결국 독이 될 수도 있다"고 짚었다. 전력 보강에 대한 미련도 접어뒀다. 스스로 도전을 선택한 만큼 피하지 않겠다는 입장이다. 황 감독은 "(보강이) 원한다고 될 수 있는 여건이 아니다. 주어진 여건에 최선을 다 한다는 것은 전반기와 다르지 않다"고 강조했다.
후반기 목표는 분명하다. 클래식과 FA컵 두 마리 토끼 잡기다. 전반기 목표 5위를 훨씬 상회하는 선두로 리그를 마쳤고, FA컵에선 무난히 순항 중이다. 위력을 발휘했던 로테이션 시스템이 가동된다면 충분히 가능한 시나리오다. 서울 전북 등 강팀과 맞붙는 초반 일정을 잘 넘긴다면 가능성은 충분하다는게 황 감독의 생각이다. 황 감독은 "100% 만족은 있을 수 없지만, 전반기에는 나름대로 선수들이 최선을 다했다"면서 "후반기 초반 일정에서 어느 정도 버티느냐가 성패를 가를 요소가 될 것"이라고 내다봤다.
일이 잘 풀리면 뭘 하든 기분이 좋다. 축구도 마찬가지다. 황 감독의 축구도 과연 그럴까. "다 좋진 않지만, 나쁘진 않았다(웃음). 후반기에는 축구가 더 재미 있어지지 않겠는가."
가평=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
