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이천수(32·인천)는 대표팀을 통해 '이·천·수'란 이름 석 자를 알렸다. 본인도 인정하는 부분이다. 28일 '친정' 울산전이 끝난 뒤 이천수는 "내 이름을 알리게 된 계기가 태극마크다. 잊을 수 없다"고 회상했다.
이천수는 2000년 고려대 시절부터 A대표팀에 발탁됐다. A매치 데뷔는 2000년 4월 5일 라오스와의 아시안컵 예선전에서 했다. 이후 2002년 한-일월드컵 막내로 전 경기에 참가한 뒤 A대표팀의 간판스타로 자리매김했다. 2004년 아테네올림픽과 2006년 독일월드컵 등 굵직한 국제 대회에서도 에이스 역할을 했다. 그러나 2008년부터 이천수의 이름은 대표팀에서 사라졌다. 허정무 전 인천 감독이 A대표팀의 지휘봉을 잡은 뒤였다. 네덜란드 페예노르트 소속일 당시 계속해서 고배를 마셨다. 2008년 9월 10일 북한과의 2010년 남아공월드컵 아시아지역 최종예선전에 한 차례 발탁되긴 했다. 그러나 결국 남아공월드컵 최종명단에 포함되지 못했다. 이천수와 태극마크의 인연은 여기까지였다.
하지만 너무 이른 희망이 아닐까. 이천수는 고작 K-리그 클래식 5경기에 출전했을 뿐이다. 선발로 두 차례, 교체로 세 차례 뛰었다. 몸 상태는 선발 명단에 포함될 수준까지 올라왔다. 그러나 전체적인 경기력을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 이천수는 최근 두 경기 연속 도움을 기록했다. 28일 울산전에선 전매특허인 택배 크로스로 골을 도왔다. 그런데 도움을 올릴 당시 울산의 수비가 헐거웠다. 왼쪽 풀백 이 완의 압박 수비가 제대로 이뤄지지 않았다.
90분을 복기해 볼 필요도 있다. 이천수는 전반 울산의 오른쪽 풀백 이 용의 물샐 틈 없는 수비에 꽁꽁 막혔다. 후반 포지션을 오른쪽 측면으로 옮겨 살아났을 뿐이다. 또 예전만큼 빠른 돌파도 보이지 않았다. 윙어가 기본적으로 갖춰야 할 측면 돌파의 날카로움이 부족했다. 게다가 헛발질 슈팅도 두 차례 나왔다. 몸싸움에서도 버텨내지 못할 때가 많았다. 이 모든 것이 경기감각으로 귀결되는 부분이다. 김봉길 인천 감독도 "천수가 강한 압박과 빠른 템포에 적응이 더 필요하다"고 했다.
대표팀은 과거의 영광을 쫓는 곳이 아니다. 100%의 체력과 경기감각을 보유한 선수들이 최고의 기량을 펼치는 곳이다. 그렇다고 대표팀 복귀에 대한 희망을 접으라는 얘기가 아니다. 본인도 납득할 수 있고, 감독과 팬들에게 인정받을 때를 기다리라는 것이다. 본인이 말한 경쟁력을 갖췄을 때 충분히 박수받으며 대표팀에 입성할 수 있을 것이다.
김진회 기자 manu35@sportschosun.com
