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"내 상대는 크리스티아누가 아니다."
'축구의 신' 리오넬 메시(25, 바르셀로나)가 23일(한국시각) 메인 스폰서인 세계적인 게임업체 EA스포츠가 마련한 기자회견에 참석해 현재 자신을 둘러싼 세인들의 관심사에 대해 솔직한 심정을 털어놓았다.
메시는 "난 크리스티아누와 경쟁하지 않는다. 바르샤와 아르헨티아를 위해 내가 할 수 있는 최선을 다한다. 나머지는 다 미디어가 만든 것이다. 크리스티아누나 나 자신 모두 서로를 경쟁 상대로 삼지 않는다"고 힘주어 말했다.
그는 "내 목표는 길다. (실력을) 향상시켜 내가 이긴 것들을 다시 이기도록 노력하고 있다"면서 "사람들이 내가 승부욕을 고 덧붙였다.
"만약 가능하다면 자신에게 발롱도르 투표를 할 것인가"란 질문에 메시는 "그렇지 않을 것 같다"면서 "난 사비나 이니에스타(바르셀로나), 아게로(아르헨티나) 등 팀 동료에게 한 표를 행사할 것"이라고 말했다. "가능하다면 내게 투표하겠다"는 호날두와 다른 견해다.
"동료들이 상을 받아도 무척 기쁠 것이다. 그들은 그럴 자격이 있다. 그들이 없었다면 내가 한 일군 모든 성과도 없었을 것이다"는 게 메시의 설명이다.
주위에서 우려하는 재계약 문제도 "걱정할 필요 없다. 서두르지 않겠다"고 밝혔다. "재계약에 대해 벌써 수도 없이 얘기했다"면서 캄프 누에서 은퇴하고 싶다는 입장을 되풀이 했다. 한 포르투갈 기자가 "혹시 팀을 떠나면 오고 싶은 포르투갈 클럽이 있냐"고 묻자 "팀을 떠난다는 생각을 해본 적이 없어 상상하기 힘들다. 포르투갈 뿐 아니라 다른 나라로도 가게 되지 않기를 희망한다"고 못 박았다. 메시와 바르셀로나의 계약은 2016년 6월 30일까지다.
전임 펩 과르디올라에 대해선 "세계 최고의 감독"이라고 치켜세우고 "그가 어디로 가든지 훌륭하게 임무를 수행할 것으로 믿는다"고 덕담을 건냈다.
이날 팀동료 다비드 비야와의 불화설을 묻는 난처한 질문도 나왔다. 메시는 "이미 내가 할 말을 했다"면서 "사람들에게 또 다시 설명할 필요는 없을 것이다. 그러니 원하는 대로 생각하라"고 불쾌한 심경을 표출하기도 했다. <스포츠조선닷컴>
