"홍보 좀 많이 부탁드립니다."
황선홍 포항 감독이 선수 홍보에 발벗고 나섰다. 황 감독은 15일 수원월드컵경기장에서 열린 수원과의 2012년 현대오일뱅크 K-리그 31라운드를 앞두고 미드필더 이명주 자라에 열을 올렸다. 신인왕 때문이었다.
황 감독은 절치부심했다. 올 시즌은 이같은 모습을 보이지 않기로 다짐했다. 다시 한번 기회가 왔다. 2012년 신인왕의 유력한 후보로 이명주가 떠올랐다. 이명주는 수원전이 열리기 전까지 리그 21경기에 나서 1골-3도움을 기록하고 있었다. 공격 포인트는 높지 않았다. 하지만 허리가 막강한 포항의 주전 미드필더 자리를 꿰차면서 자신의 가치를 높였다. 이렇다할 경쟁자도 없다. 이한샘(광주)과 문상윤(인천) 심동운(전남)이 있지만 다들 그룹B에 머물러있다. 공격 포인트도 이명주를 압도하지 못하고 있다.
이대로만 가면 이명주의 신인왕 등극은 유력하다. 그러나 황 감독은 방심하지 않고 있다. 고무열의 경우가 있기 때문이다. 황 감독은 취재진을 만날 때마다 이명주 자랑에 여념이 없었다.
황 감독의 바람이 통해서였을까. 수원전에서 이명주는 만점 활약을 펼쳤다. 전반 19분 이명주는 노병준이 기록한 선제골의 발판을 마련했다. 하프라인 근처에서 왼쪽 측면의 황진성을 향하는 날카로운 스루패스로 골을 이끌어냈다. 그 외에도 황지수와 함께 중원의 밸런스를 유지하는 역할을 잘 소화해냈다. 이명주 덕에 포항은 수원을 2대1로 잡고 승점 3점을 추가했다.
올 시즌 K-리그 최고의 유력 신인왕 후보에 걸맞는 경기력이었다.
수원=이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com
