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결국 꺼내지 말아야 할 카드까지 구상 중이다.
김호곤 울산 현대 감독(62)이 고민에 빠졌다. 지옥의 원정 4연전을 떠나기 전 '1.5군 활용'이라는 고육지책을 계획하고 있다. 시즌 초반부터 K-리그와 아시아챔피언스리그를 병행, 살인적인 일정을 소화하면서 주춤하는 주전 선수들의 체력 저하를 조금이나마 막아보자는 의미에서다. 그런데 아직 1.5군 활용을 어느 무대에 적용시킬지 정하지 못했다. K-리그와 아시아챔피언스리그의 비중을 따지는 것이 무의미하기 때문이다. 그래도 시즌 후반 웃기 위해선 선택과 집중이 필요해 보인다.
하지만 변수가 따른다. '사커루' 호주 축구는 예상보다 만만치 않았다. 울산은 4일 브리즈번과 안방에서 1대1로 비겼다. 리턴매치에서 1.5군을 활용하자니 패배에 대한 위험 부담이 높아진다. 또 선수들 일부를 호주 원정에 데려가지 않으려니 11일 제주전 이후 인천전까지 10일을 쉬어야 하는 상황이 벌어진다. 조직력에 문제가 발생할 수 있다.
또 다른 변수는 인천전이다. 울산은 브리즈번전을 마친 뒤 당장 다음날 돌아오는 비행기가 없어 19일에야 한국 땅을 밟는다. 인천전을 준비할 시간이 이틀에 불과하다. 특히 25일과 28일 각각 FC서울과 대전을 상대해야 하기 때문에 선수들의 체력 고갈이 더 가중될 전망이다.
김 감독은 2009년 울산 현대 지휘봉을 잡자마자 아시아챔피언스리그를 치렀다. 아픔이었다. 조별리그 탈락을 맛봤다. 3년 만에 명예회복의 기회가 찾아왔다. 아시아챔피언스리그에 대한 욕심이 큰 김 감독이다.
김 감독은 주장 곽태휘와 다양한 의견을 나누면서 머리를 싸매고 있다. 1.5군을 활용한다 해서 한 경기를 포기하는 것은 결코 아니다. '두 마리 토끼'를 잡기 위한 김 감독의 묘수가 될 것이다.
울산=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
