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중국 쿤밍에서 칼을 갈고 있는 강원FC의 김상호 감독(48)은 코칭스태프 회의가 끝난 뒤 세 명의 선수를 불러 모았다. 주전 수비수 박상진(27)과 신인 이재훈(21), 베테랑 공격수 김은중(33)이 김 감독 방에 모였다. 김 감독은 세 선수에게 각각 과제를 부여해 10분 간 발표와 질의응답을 받게 했다. 잠시 어리둥절 했던 선수들은 각자 방으로 들어갔다. 머리를 싸맨채 발표자료 만들기에 열중했다.
선수단이 한 자리에 모였고 곧이어 '발표회'가 시작됐다. 박상진은 지난 시즌 강원이 부진할 수밖에 없었던 이유를 풀어 놓았다. 선수단 분위기는 잠시 침울해 졌다. 지난 시즌 리그 30경기 3승에 그친 아픔이 되살아 났다. 뒤를 이어 연단에 오른 신인 이재훈은 부경고와 연세대 시절 나가는 대회 마다 우승을 차지하면서 어떻게 경기를 준비 했는지에 대해 선배들에게 설명 했다. 선수들은 내심 '학창시절 우승 한 번 안 해본 선수가 누가 있겠느냐'면서도 끝까지 경청을 했다. 선수단 내에서 '아빠'로 통하는 주장 김은중이 마지막으로 무대에 오르자 일순간 정적이 감돌았다. 김은중은 리그 꼴찌였던 제주 유나이티드에서 준우승을 거둔 예를 소개하면서 후배들에게 '너희들도 할 수 있다'는 메시지를 전했다. 선배가 풀어놓은 감동 스토리는 후배들에게 자극이 되기에 충분했다.
다행히 세 명의 연사가 역할을 100% 소화해 내면서 김 감독은 큰 짐을 하나 내려놓게 됐다. 김 감독은 "갑자기 활기 넘치는 팀 분위기에 선수들 스스로도 놀라고 있다. 뛰어난 언변을 가진 제자들이 많아 올해는 굳이 외부 강사를 부를 필요가 없겠다"고 웃었다. 하지만 긴장의 끈까지 놓지는 않았다. 김 감독은 "선수들이 하루 잘 쉬었으니, 내일부터는 또 다시 입에서 단내가 날 거야. 이왕 잘 해보기로 했으면 죽기살기로 해 봐야지."
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
