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"좀 쓸만하면 계약이 안 맞어 못 오겠다니 어쩌겠어."
허정무 인천 유나이티드 감독(56)의 말이다. 새 판을 짜려고 과감한 선택을 했으나, 좀처럼 속도를 내지 못하는데 대한 하소연이다.
빠른 작업을 위해 일찌감치 옥석가리기에 나섰다. 스카우트가 브라질에서 보내온 비디오를 틈틈이 검토하면서 입맛에 맞는 선수들을 골랐다. 이들을 불러 테스트도 실시하면서 속도를 냈다. 그러나 더 이상의 진전이 없다. 화면에서 봤던 기량이 아니거나 현재 소속팀과 계약조건에 묶여있는 경우가 많았다. 계약 전까지 갔다가 조건이 안 맞아 돌아서기도 했다.
외국인 선수를 구하는 과정에서 각 팀들이 으레 겪는 상황과 다르지 않다. 그러나 시즌 중이어서 어려움이 더 크다. 막상 선수를 데려온다고 해도 적응기간을 거쳐 활약하기까지 걸리는 시간을 감안하면 언제까지 속만 끓이고 있을 수는 없는 일이다.
허 감독은 "좀 쓸만하다고 생각해서 불러놨더니 조건이 안 맞는다고 돌아선다. 원 소속팀과 계약 문제가 걸려 있으니 이를 풀어달라는 선수들도 있다. 시간만 까먹고 있는데 참 골치아파 죽겠다"고 한숨을 내쉬었다. 남은 시간은 보름 뿐이다. 지난 1일부터 시작된 한국프로축구연맹의 선수등록 기간은 오는 31일 마감된다. 이 때까지 흙 속의 진주를 캐내지 못하면, 허 감독의 후반기 구상은 수정이 불가피하다. 허 감독은 "정 안되면 남은 2명으로 후반기를 가야하지 않겠느냐"면서도 "조만간 영입 작업이 마무리될 것"이라고 내다봤다.
박상경 기자 kazu11@sportschosun.com
