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[스포츠조선 김가을 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)을 향한 관심이 폭발하고 있다.
영국 언론 팀토크는 4일(이하 한국시각) '맨유가 손흥민을 올드 트래포드(맨유의 홈 구장)로 데려오기 위해 깜짝 움직임을 준비하는 것으로 알려졌다. 루벤 아모림 맨유 신임 감독은 손흥민을 다음 시즌 직접 데려올 실행 가능한 목표로 보고 있다. 아모림 감독은 맨유의 예전 영광 회복을 위해 노력하고 있다. 여름 이적 시장에서 스쿼드 강화를 계획하고 있다'고 보도했다.
그의 활약은 그야말로 '센세이셔널'했다. 손흥민은 토트넘의 유니폼을 입고 422경기에 출전해 166골-88어시스트를 기록했다.
그는 꾸준함의 '대명사'기도 하다. 손흥민은 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 후 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 또한, 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다.
팀토크는 '손흥민은 1.66경기마다 득점에 기여하고 있다. 그는 2023~2024시즌부터 팀의 주장으로 활약하고 있다. 그의 중요성을 과소평가할 수 없다'며 '맨유는 3-4-2-1 포메이션을 활용할 수 있다. 손흥민은 브루노 페르난데스 혹은 마커스 래시포드와 잠재적으로 파괴적인 파트너십을 맺을 수 있다. 최전방 공격수 두 명 중 한 명으로 활약할 수 있는 옵션도 가능하다'고 했다.
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반전이 계속됐다. 토트넘의 소식을 주로 전하는 스퍼스웹은 '토트넘은 손흥민과의 새로운 장기 계약 합의에 필요한 시간을 벌기 위해 1년 연장을 결정했을 수도 있다'고 전했다. 글로벌 매체 비인스포츠는 '손흥민의 잠재적 이탈은 한 시대의 종말을 의미한다. 이러한 움직임은 그가 다른 유럽 리그에 합류하거나 아시아 무대 추진의 문을 열 수 있다. 팬들은 현재 손흥민의 활약을 계속 즐길 예정이다. 손흥민은 다음을 고려하고 있다'고 했다. 잭 피트-브룩 기자는 '토트넘은 벤 데이비스과 1년 계약 연장 조항을 발동시킬 계획이다. 데이비스의 계약은 올 시즌 마무리되지만 토트넘은 2025~2026시즌에도 선수를 데리고 있을 계획이다. 데이비스도 절친이자 주장인 손흥민처럼 올 시즌을 끝으로 계약이 만료된다. 토트넘은 다음 시즌에도 두 베테랑 선수들을 남길 수 있는 조항을 발동시킬 계획'이라고 전했다.
손흥민의 미래가 불투명한 사이 전 세계 빅 클럽이 그의 움직임에 관심을 갖는 것으로 전해진다. 사우디아라비아리그, 아틀레티코 마드리드(스페인), 파리생제르맹(PSG) 등은 물론이고 FC바르셀로나 러브콜까지 전해졌다. 특히 FC바르셀로나 이적과 관련해 연달아 소식이 이어지고 있다.
스페인 언론 엘골디히탈은 3일 'FC바르셀로나가 손흥민 영입을 원하고 있다. 안수 파티와 페란 토레스 동시 매각을 고민하고 있다. 두 선수가 떠난다면 그들이 받는 연봉은 손흥민에게 전달될 것이다. 한지 플릭 FC바르셀로나 감독이 손흥민 영입을 위해 일부는 방출해야 한다는 것을 깨달았다. 구단 디렉터가 플릭 감독에게 손흥민을 제안했을 때의 반응을 긍정적이었다. 다만, 손흥민은 토트넘에서 중요한 선수다. 그의 영입은 쉽지 않다'고 보도했다.
충격적인 소식이다. 손흥민 영입을 위해 2002년생 파티, 2000년생 토레스 매각을 준비하고 있다는 것이다. 특히 파티는 제2의 리오넬 메시로 불리던 재능이다. 앞서 영국 언론 트리뷰나는 'FC바르셀로나가 모하메드 살라(리버풀)와 손흥민의 이적을 배제하고 있다. 젊은 인재를 우선하고 있다. FC바르셀로나는 살라와 손흥민의 나이를 핵심 요인으로 꼽았다. 이적 대상에서 제외한 것으로 알려졌다. 구단 소식통에 따르면 FC바르셀로나의 스포츠 디렉터는 팀의 장기적 미래를 제시할 수 있는 선수 파악에 주력하고 있다. 살라와 손흥민 모두 FC바르셀로나의 공격을 크게 강화할 수 있는 세계적인 선수로 인정 받고 있다. 하지만 구단의 전략은 단기적 수정보다는 여러 시즌에 걸쳐 기여할 수 있는 젊은 선수를 타깃으로 미래 팀을 구성하는 것이다. FC바르셀로나는 어린 선수 영입과 육성에 우선 순위를 두고 있다'고 전했다. 하지만 엘골디히탈의 보도에 따르면 나이는 상관이 없는 셈이다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
