'전국노래자랑' 김신영→남희석 바꿨어도 시청률 하락..MC 탓만은 아니었나

사진제공=KBS1 '전국노래자랑'

[스포츠조선 김소희 기자] 남희석 효과는 언제쯤 나타날까.

KBS1 '전국노래자랑'이 '시청률 하락'이라는 명분으로 MC를 김신영에서 남희석으로 바꿨지만, 시청률이 되레 떨어진 것으로 나타났다.

30일 닐슨코리아에 따르면, 남희석이 처음으로 진행을 맡았던 지난 3월31일 방송 시청률은 5.5%를 기록했다. 이후 시청률은 4월 7일 6.0%, 4월 14일 5.9%, 4월 21일 6.8%로 소폭 상승세를 보였지만 가장 최신 회차인 4월 28일 5.1%로 주저앉았다. 5.1%는 김신영이 올해 진행한 회차들과 비교해도 가장 낮은 수치다.

남희석이 진행한 5주간 평균 시청률은 5.8%로, 故 송해의 평균 시청률 9.4% 보다 현저히 낮다. 또 김신영이 진행했던 1년 5개월간 평균 시청률 4.9%보다는 높지만 올해 평균 시청률은 5~6% 수준으로 유의미한 차이는 없다.

앞서 KBS는 2022년 30대 여성인 김신영을 MC로 발탁하며 '최초의 여성 MC'라고 홍보했다. 하지만 지난 달 김신영 측에 돌연 MC 교체를 통보했다. 약 1년 5개월만의 일이었다. 이에 시청자들이 반발하며 크게 논란이 되자 KBS는 '낮은 시청률'때문이라고 밝혔다.

KBS는 "프로그램의 화제성 증가와는 달리 시청률은 하락세를 보였다"며 "MC의 자질과 별개로 프로그램마다 그 특성과 주 시청자층을 고려한 MC 선정이 필요하다"고 밝혔다. 이러한 이유로 KBS가 선택한 MC는 50대 남성인 남희석이었다.

남희석은 지난 달 KBS1 뉴스9에 출연, '전국노래자랑' 새 MC로 발탁된 것에 대해 "세상에서 가장 무거운 마이크를 잡게 됐다"며 "그만큼 긴장감과 부담감이 있는 자리"라고 말한 바 있다.

물론 일각에서는 넷플릭스를 비롯, OTT(온라인 동영상 서비스)가 성장하며 지상파 방송 시청률이 전반적으로 침체하는 상황에서 MC에게만 책임을 물을 수 없다는 비판도 나온다.

정덕현 대중문화평론가는 "'전국노래자랑'은 1980년부터 현재까지 비슷한 형식인데 MC만 바꾸면 시청률이 반등하리라는 KBS의 판단은 잘못됐다"며 "낮은 시청률의 근본적 원인은 높아진 시청자의 눈높이를 맞추지 못하는 것"이라고 지적했다.
김소희 기자 [e-mail]