무조건 빅맨 2명? 왜 각 팀들은 단신 선수에도 눈 돌리나

◇지난 시즌 단신 외국인 선수로 활약했던 쇼터가 전자랜드 유니폼을 입는다는 소식이다. 스포츠조선DB

[스포츠조선 김 용 기자] 한 시즌 운명을 가를 외국인 선수 농사. 올해는 누가 풍년으로 웃을 지 예측이 쉽지 않다.

한국농구연맹(KBL)은 돌아오는 시즌을 앞두고 외국인 선수 규정을 수술했다. 해외 토픽감이었던 키 제한을 철폐했다. 자유계약으로 선수 2명을 데려오는 대신, 앞으로는 2-3쿼터 외국인 선수 2명이 동시에 뛰지 못한다. 매 쿼터 1명의 선수만 뛸 수 있다.

달라진 규정에 감독들의 주판알 튕기기는 더욱 바빠지고 있다. 빅맨-빅맨 조합으로 가느냐, 아니면 단신 외국인 선수를 포함시키느냐를 고민할 수 있다. 또, 몸값 상한액(2인 합계 70만달러, 1인 최대 50만달러)이 있어 비싼 선수 한 명에 몸값이 낮은 선수를 뽑아야 할 지, 아니면 비슷한 수준의 선수 두 명을 뽑아 안정을 택할 지도 선택의 포인트다.

당초, 키 제한이 풀려 대부분의 팀들이 큰 선수 두 명을 선발할 것으로 예상됐다. 농구는 키가 큰 사람이 있어야 확실히 유리하고, 골밑이 안정돼야 긴 시즌 싸움이 가능하기 때문이다. 특히, 쿼터당 한 명만 뛸 수 있는 규정 때문에 둘 중 누가 나와도 골밑부터 지키자는 생각을 하면 빅맨 두 명 선발이 당연한 수순으로 여겨졌다. 실제, 대부분 감독들이 그렇게 선수 선발을 할 것이라고 얘기했었다.

하지만 최근 선수 계약 과정을 보면 그 분위기가 조금씩 흐트러지고 있다. 인천 전자랜드 엘리펀츠가 지난 시즌 함께 했던 머피 할로웨이와 계약했다는 소식이 들리는 가운데, 다른 한 명의 선수로 울산 현대모비스 피버스, 서울 삼성 썬더스에서 뛰었던 섀년 쇼터를 택했다고 해 관심이 모아지고 있다. 쇼터는 1m86의 슈터로 지난 시즌 단신 외국인 선수로 분류돼 활약했었다.

이 뿐 아니다. 서울 SK 나이츠도 기본 장신 외국인 선수 한 명에, 나머지 선수 유력 후보로 테리코 화이트를 올려놨다. 화이트는 2016~2017 시즌을 시작으로 두 시즌 동안 SK에서 함께 했는데, 지난 시즌 단신 외국인 선수 키 제한이 1m86으로 낮아지며 1m92의 화이트는 한국과 이별해야 했다. 화이트도 전형적인 외곽 슈터로, 3점슛 폭발력이 대단한 선수다.

두 팀 모두 국내 포워드, 센터진의 높이가 좋은 팀들. 두 팀 뿐 아니라 토종 센터진이 좋은 다른 팀들도 선수들의 키에만 초점을 맞추지 않고, 팀 밸런스를 위해 장-단신 구분 없이 외국인 선수들을 검토중인 것으로 알려졌다.

◇지난해 키 제한 규정 변경으로 한국을 떠났던 맥클린은 LG로 돌아온다.  스포츠조선DB

빅맨들만 뽑을 것 같았던 분위기가 바뀐 이유가 있다. 가장 현실적인 이유는 선수가 없다. 각 팀 감독들은 "마음에 드는 선수는 몸값이 너무 비싸다. 도저히 맞출 수 없다. 몸값을 맞추니 그 선수가 그 선수"라며 빅맨 두 명 동시 수혈이 쉽지 않은 분위기라고 설명했다. 현재 창원 LG 세이커스가 두 시즌 전 고양 오리온 오리온스에서 뛰었던 버논 맥클린과 계약을 했는데, 맥클린 이상의 선수를 찾기 힘들다는 게 공통된 반응이다. 일본 구단과 계약한 데이비드 사이먼도 원 소속팀이었던 안양 KGC 뿐 아니라 다수의 구단들이 오퍼를 넣었었다.

또 하나는 국내 선수 중 클러치 능력을 갖고 있는 선수를 찾기 힘든 이유도 있다. 골밑 위주의 안정적인 경기 운영이 기본이지만, 지고 있거나 공격이 잘 풀리지 않을 때는 외곽에서 폭발력을 보여주는 선수가 있어야 경기 분위기가 단숨에 바뀐다. 전형적인 외곽 스코어러가 있어야 한다. 하지만 국내 선수 중에는 이정현(전주 KCC 이지스) 정도를 제외하면 그 역할을 해낼 수 있는 선수가 없다. 결국 1옵션 외국인 선수가 25분 이상을 뛰고, 나머지 한 명은 백업 역할을 해야 한다. 이 때 애매한 능력의 2옵션 선수가 이도저도 아닌 농구를 하는 상황이 발생하는 것보다 차라리 외곽에서 매치업 우위를 점하는 게 낫다는 판단을 할 수도 있다. 같은 포지션이라도 국내 선수가 수비를 하면, 외국인 스코어러들이 내-외곽 더 확률 높은 농구를 할 수 있다.

결국 감독들의 선택에 따라 10개 팀의 농구가 어떻게 펼쳐질 지 감을 잡기 힘들다. 단신 외국인 선수를 선택해 골밑이 무너져 시즌을 그르칠 수도 있고, 그 카드가 반전으로 작용해 골밑에 '산성'을 쌓은 팀들을 농락할 수도 있다. 돌아오는 시즌 프로농구를 지켜보는 키 포인트가 될 전망이다.


김 용 기자 [e-mail]