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[스포츠조선 정현석 기자]FA 외야수 이명기(36)가 사인 앤 트레이드로 한화 이글스 유니폼을 입는다.
NC 다이노스는 14일 자유계약선수(FA) 자격을 선언한 외야수 이명기와 포수 이재용 선수를 한화에 보내고, 한화의 내야수 조현진과 2024년 신인 드래프트 7라운드 지명권(전체 61순위)을 받는 트레이드에 합의했다.
통산 타율 0.307를 기록중인 정교함의 대명사. 하지만 시장 반등은 차가웠다. 권희동과 함께 소속팀을 찾지 못해 마음고생을 했다.
그러던 차에 한화가 손을 내밀었다. 인센티브를 뺀 보장 연봉은 단 5000만원. 지난해 연봉 1억7500만원에서 무려 1억2500만원이 삭감된 최저연봉 수준이다.
백의종군 한화행. 한화에서도 아주 뜨거운 반응이 감지되지는 않는다.
카를로스 수베로 감독은 2대2 트레이드 소식 후 이명기 보다 이재용을 먼저 언급했다.
그는 "허인서의 군입대로 포수 뎁스가 약해질 것을 우려했는데 젊은 군필 포수의 합류로 그 자리가 채워져 내부 경쟁이 가능해졌기 때문에 매우 만족스럽다"고 말했다. 이어 "이명기 역시 NC의 2번타자로 좋은 인상을 받았던 선수였는데 이번 두 선수의 합류로 우리의 내부경쟁이 강화돼 더 좋은 팀으로 발전하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
그러면서 "그 동안 우리는 리그에서 가장 많은 젊은 선수들이 기회를 받아왔지만 이제는 리그 내 경쟁력 있는 수준으로 갖춰나가야 할 시간"이라며 "이번 트레이드가 시사하는 메시지는 명확하다. 경쟁을 통해 이겨내야만 자신의 자리가 생긴다는 것"이라고 덧붙였다.
젊은 선수단에 긴장감을 불어넣는 마중물 역할을 기대하고 있다는 의미다. 하지만 과소평가는 이르다.
산전수전 다 겪은 경험 많은 3할 타자 이명기의 팀 합류는 젊은 외야수 일색인 한화에 큰 힘이 될 전망. 상황에 맞춰 플레이 하는 센스 넘치는 능력은 여전히 경쟁력이 있다. 겨우내 마음고생을 하는 가운데 그 어느 때보다 독기를 품고 개인 훈련을 충실히 해온 터. 마지막 3할타율을 찍었던 2020년 이후 완벽 부활의 밑거름이 될 수 있다. 이명기가 전매특허인 3할타자로 돌아오면 한화는 '이명기-오그레디-채은성'으로 이어지는 경험 많고 견고한 외야 라인업을 구축할 수 있게 된다. 베테랑들의 안정감 있게 버텨주면 지난해 경험을 쌓은 젊은 외야수들이 성장할 수 있는 시간을 벌 수 있다.
이명기의 존재감은 쑥쑥 성장중인 한화 젊은 외야수들의 성장에도 좋은 영향을 미칠 전망. 함께 뛰며 보고 배우는 것만으로도 큰 도움이 될 것이다.
이명기는 조만간 함께 이적한 이재용과 함께 일본 고치에서 진행중인 퓨처스 스프링캠프에 합류할 예정이다.
