8년간 142홈런 때린 외인 타자, 갑작스럽게 日 무대 떠난다는데…이유는?

에르네스토 메히아. 사진캡처=알체트론 홈페이지

[스포츠조선 김진회 기자] 일본 프로야구 세이부 라이온스의 베네수엘라 출신 외국인 선수 에르네스토 메히아(36)가 "가족의 곁을 지키겠다"며 팀을 떠났다.

세이부는 26일 메히아를 웨이버 공시했다. 메히아는 "전 세계가 힘든 시기다. 가족없이 다른 나라에서 일본으로 건너오는 건 나에게 정말 힘들었다"고 설명했다.

2014년부터 세이부에서 뛰었던 메히아는 "내 가족을 먼저 생각할 수밖에 없는 상황을 팬들이 이해해주길 바란다"며 "나는 계속해서 세이부를 응원할 것이다. 해외에서 도울 것"이라고 말했다.

메히아는 2014년 일본 프로야구 데뷔 이후 7년간 142개의 홈런을 때려냈다. 그러나 올 시즌 16경기에서 홈런 한 개밖에 생산하지 못하고 있었다.

메히아는 "나는 2014년 이후 8년간 세이부와 함께 싸워왔다. 그래서 팀을 떠난다는 것이 더 미안하다"면서도 "내 가족은 내 인생에서 첫 번째다. 때문에 내가 해야 할 행동인 것 같다"고 했다.

히사노부 와타나베 단장은 "메히아는 좋은 성격을 가졌고, 일본 야구를 존중하는 선수였다"고 평가했다. 김진회 기자 [e-mail]