[SC핫플레이어]힘들 때 나타나는 '게임체인저', 사이클링히트는 덤이었다

17일 창원NC파크에서 NC 다이노스와 롯데 자이언츠의 연습경기가 열렸다. 타격하고 있는 NC 양의지. 창원=송정헌 기자 [e-mail]/2021.03.17/

[스포츠조선 정현석 기자]난세에 영웅 난다는 말이 있다.

디펜딩 챔피언 NC는 힘든 구간을 통과하고 있었다. 전날인 28일 삼성에 역전패 하며 5할 승률 아래로 내려 앉았다.

부상과 부진 속 토종 선발 라인이 붕괴된 상황.

29일 대구 삼성전. 이날 마저 지면 스윕패였다. 자칫 초반 슬럼프가 길어질 수 있었다.

절체절명의 순간, 난세의 영웅이 탄생했다.

대체 선발 신민혁(22)이었다. 삼성 타선을 6이닝 동안 단 2안타 1볼넷 무실점으로 꽁꽁 틀어막았다. 제1구종인 체인지업 앞에 물오른 삼성 타선이 추풍낙엽 처럼 떨어져 나갔다. 무려 10개의 탈삼진. 개인 통산 첫 두자리 수 탈삼진이 완성됐다.

신민혁의 깜짝 역투 속 NC는 9대0 대승으로 하루 만에 5할 승률에 복귀하며 반등의 발판을 마련했다.

깜짝 영웅의 탄생. 다 그럴 만한 배경이 있어 가능했다.

호투를 이끈 주인공이 있었다. 어려울 때 생각나는 그 이름, 양의지였다. 캡틴은 공-수에서 도우미 역할을 자청했다. 대선배의 조력 속에 부담스러운 등판에 나선 신민혁의 어깨가 한결 가벼워졌다. 양의지는 허를 찌르는 리드로 신민혁의 탈삼진 행진을 이끌었다.

2회 2루타와 과감한 주루로 무사 3루를 만든 뒤 알테어의 빗맞은 3루 쪽 땅볼에 빠른 판단으로 홈으로 쇄도해 선취득점을 올렸다. 양의지의 타격과 주루 센스가 만들어낸 리드였다. 2-0 살얼음판 리드를 지키던 5회에는 백정현으로부터 3점 홈런을 뽑아내며 승리의 추를 NC쪽으로 가져왔다. 마운드 위 신민혁의 부담을 덜어준 한방이었다.

"(발이 느려) 꿈에도 생각하지 못했다"던 포수 첫 사이클링히트로 최근 부진을 단숨에 날린 양의지. 대기록 보다 더 가치 있었던 건 '난세의 영웅' 신민혁을 공-수에서 도와가며 시즌 초 깊은 수렁에 빠질 뻔한 팀을 건져낸 점이다.

자신의 사인에 수차례 고개를 가로 저은 두둑한 배짱의 후배에 대해 "민혁이의 수는 나보다 한수 위"라며 껄껄 웃은 양의지. 그는 "선수들이 부상으로 많이 빠져 있어 팀이 어렵지만 또 다른 선수들에게는 기회"라며 "작년 강진성 선수 같은 훌륭한 선수들이 많이 나왔으면 좋겠다. 그게 바로 강팀으로 가는 길"이라고 후배들을 독려했다.

1승2패로 코너에 몰렸던 한국시리즈에서 후배들을 다독여 역전 우승을 이끌었던 양의지. 아무리 부진해도 결정적인 위기의 순간 흐름을 확 바꿔놓을 수 있는 힘이 그에게는 있다. '이맛현'(이 맛에 현질한다)이란 말이 괜히 나온 게 아니다.
정현석 기자 [e-mail]