개막전 완패 삼성, 새 유격수 이학주는 건졌다

23일 오후 창원NC파크에서 2019 KBO리그 삼성과 NC의 개막경기가 열렸다. 사진은 삼성 이학주. 창원=김경민 기자 [e-mail]/2019.03.23/

삼성의 개막전 완패. 타구가 야수 정면으로 향하는 등 유독 운도 따르지 않았다. 그래도 위안거리가 하나 있었다.

해외파 신인 유격수 이학주(29)였다. 명불허전이었다. 메이저리그급의 화려하고 유려한 플레이로 삼성 내야의 중심을 단단하게 지켰다.

23일 창원NC파크 개장경기로 열린 NC와의 원정 개막전. 8번 유격수로 선발출전한 이학주에게는 정규시즌 데뷔전이었다. 신고식을 하듯 제법 많은 타구가 그를 향했다. 안정감이 돋보였다. 타구가 그를 향하면 벤치가 마음을 놓을 만한 플레이를 펼쳤다.

약점을 찾아보기 힘든 무결점 플레이였다. 경쾌한 풋워크와 안정된 포구, 전광석화 같이 글러브에서 볼을 빼 강한 어깨로 1루 송구를 완성했다. 타구 속도와 구질에 관계 없이 불안한 면이 전혀 없었다. 쉽고 편안하게 공을 처리했다. 상황에 맞는 송구도 돋보였다. 포구 자세와 주자 스피드에 따라 유연한 사이드암스로 송구와 강력한 오버핸드스로 송구를 섞어던졌다. 1루수 러프가 받기 편안한 송구를 이어갔다.

1m89의 큰 키에도 불구, 동작도 민첩했다. 0-6으로 뒤진 4회 1사 1루에서 도루를 시도하던 1루주자 이상호를 2루에서 태그아웃 시키는 장면은 인상적이었다. 투수 맥과이어가 변화구를 던졌다. 포수 강민호가 급하게 던진 공이 약간 짧았다. 2루 베이스를 등지고 선 이학주의 오른쪽으로 원바운드 돼 들어왔다. 숏바운드로 공을 캐치한 이학주는 재빠르게 왼쪽으로 팔을 쭉 뻗어 헤드퍼스트 슬라이딩 하는 이상호를 터치했다. 간발의 차이로 태그 아웃. 주자가 들어오는 반대 방향으로 송구된 데다 바운드까지 돼서 아웃시키기 힘들었던 상황. 하지만 이학주는 정확한 포구와 반 박자 빠른 태그로 이상호를 벤치로 돌려보냈다.

시범경기에서 이학주의 모습을 본 KT 이강철 감독은 "팀의 10년을 책임질 유격수"라고 평가했다. 그만큼 이학주의 가치는 크다. 실제 그는 류중일-박진만-김상수로 이어져 온 삼성의 명 유격수 계보를 이을 선수다.

23일 오후 창원NC파크에서 2019 KBO리그 삼성과 NC의 개막경기가 열렸다. 3회초 삼성 이학주의 타구를 NC 김성욱이 잡아내고 있다. 창원=김경민 기자 [e-mail]/2019.03.23/

타석에서도 만만치 않은 실력을 뽐냈다. 비록 첫 안타는 신고하지 못했지만 3타석 중 2타석을 중심에 맞는 타구를 날렸다. 특히 선두타자로 나선 3회 첫 타석에서는 NC 선발 버틀러의 공을 가볍게 밀어 가운데 담장까지 보냈다. 펜스에 부딪힐 정도로 점프 캐치로 잡아낸 NC 김성욱의 호수비가 아니었다면 충분히 2루타가 됐을 법한 장타였다.

삼성 라이온즈의 새 유격수 이학주. 그의 우아한 수비를 지켜보는 것도 야구장을 찾는 팬들에게는 또 하나의 볼거리가 될 전망이다.
정현석 기자 [e-mail]

25일 일본 오키나와 온나손 아카마구장에서 삼성 라이온즈 선수단이 스프링캠프 훈련을 펼쳤다. 수비 훈련을 하고 있는 이학주. 오키나와(일본)=송정헌 기자 [e-mail]/2019.02.25/