[캠프인터뷰]'멀티백업' 최영진, 이 남자가 사는 법

25일 일본 오키나와 온나손 아카마구장에서 삼성 라이온즈와 한화 이글스의 연습경기가 열렸다. 삼성 최영진이 타격에 임하고 있다. 오키나와(일본)=송정헌 기자 [e-mail]/2019.02.25/

'멀티 백업' 선수가 있다. 삼성 최영진(31)이다.

주전공은 3루와 1루. 급할 때는 부전공으로 2루도 본다.

안타깝게도 삼성 내야에는 그의 자리가 없다. 1루에 러프, 3루에 이원석이 버티고 있다. 주포지션 마다 타선의 중심선수가 있다. 자신도 이러한 현실을 잘 알고 있다.

"내야 형들이 너무 잘 하니까, (이)원석이 형이 너무 잘하니까, 어쩔 수 없는거니까요. 백업이라도 열심히 해야죠."

썩 행복하지 못한 환경. 하지만 그는 씩씩하다. 현실을 부정하고, 불평할 시간에 미래를 위해 땀을 흘린다. 야구를 계속할 수 있는 지금 이 시간이 행복하기 때문이다.

"모든 선수들이 다 열심히 하죠. 저요? 야구장에 있으면, 시합이 재미 있으니까 더 활발하게 뛰어다니게 되는 거 같아요."

오키나와 캠프에서 구슬 땀을 흘리고 있는 최영진. 그에게 연습은 없다. 매 순간이 실전이다. 1년 중 가장 많은 시간 그라운드에 설 수 있는 시기임을 잘 안다. 그래서 한 타석 한 타석이 금쪽 같다. "기회만 주신다면 연습경기도 100% 하려고 하고 있습니다."

실제 경기에 임하는 그의 태도는 진지하다. 최근 밸런스가 살짝 흐트러졌었다. 2일 LG와의 연습경기에 출전하지 못했다. 그 사이, 그는 타격코치의 도움을 받아 밸런스 잡기에 몰두했다. 보람이 있었다.

4일 롯데전에 9번 1루수로 선발 출전한 최영진은 3루타와 2루타 2개 등 7루타를 뽑아내며 4타수3안타 2타점으로 맹활약 했다. 승부처 마다 장타를 펑펑 날리며 12대2 대승을 이끌었다.

"이전까지는 결과가 좋아도 과정이 안 좋았는데, 오늘은 과정까지 좋았습니다."

최영진은 이날 삼성 선발 라인업에서 유일한 백업 선수였다. 등에 담 증세로 회복중인 구자욱의 빈자리에 들어갔다. 이제부터는 갈수록 출전 시간이 줄 수 밖에 없다. 다만, 이날 맹활약으로 적어도 한번의 기회를 얻을 것이다. 그리고 또 잘 하면 '한번 더' 연장될 것이다. 그 한번의 기회는 늘 마지막 기회가 될 수 있다. 마치 하루살이 같은 운명. 백업 선수로 사는 법이다.

"기회만 주어진다면 최상의 결과를 내야죠. 주전 선수가 다쳐서 나가든, 체력안배 차원에서 나가든, 주어진 역할에 최선을 다해 팀에 도움되는 선수가 되고 싶습니다. 컨디션 유지요? 작년 한 시즌 해봤으니까 올해는 더 준비를 잘할 수 있을거 같아요."

하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다. 늘 깨어있는 자만이 때가 왔음을 알 수 있다. 고도를 기다리며 최영진은 오늘도 내일을 향해 달린다.


오키나와(일본)=정현석 기자 [e-mail]